在塔里木盆地的东部，罗布泊洼地的西北边缘，有一个几乎被沙丘完全淹没的遗址，即楼兰古城。楼兰文化是罗布泊地区最具特色的历史文化类型，是古西域历史文化的典型代表之一，有着极其丰富的内涵。古代“丝绸之路”的南、北两道从楼兰分道，楼兰城成为亚洲腹部的交通枢纽城镇。
　　昔日绿草遍地，人往如织的繁荣巨城楼兰，在公元4 世纪以后，却突然神秘地消失了。这座“丝绸之路”上的重镇在辉煌了近500年后，逐渐没有了人烟，在历史舞台上无声无息地消失，留下难解之谜。
　　说法一：楼兰消失于战争。公元5世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，后被遗弃。
　　说法二：楼兰衰败于干旱、缺水，生态恶化。上游河水被截断后改道，人们不得不离开楼兰。
　　说法三： 楼兰的消失与罗布泊的南北游移有关。斯文·赫定认为，罗布泊南北游移的周期是1500年左右。3000多年前有一支欧洲人种部落生活在楼兰地区，1500多年前楼兰再次进入繁荣时代，这都和罗布泊游移有直接关系。
　　说法四：楼兰消失与“丝绸之路”北道的开辟有关。经过哈密（伊吾）、吐鲁番的“丝绸之路”北道开通后，“丝绸之路”沙漠古道被废弃，楼兰也随之失去了往日的光辉。
　　说法五：楼兰被瘟疫疾病毁灭。一场从外地传来的瘟疫，夺去了楼兰城内十之八九居民的生命，侥幸存活的人纷纷逃离楼兰，远避他乡。
　　说法六：楼兰被生物入侵。一种从两河流域传入的蝼蛄昆虫，在楼兰没有天敌，生活在土中，能以楼兰地区的白膏泥土为生，成群结队地进入居民屋中，人们无法消灭它们，只得弃城而去。
　　小朋友，以上说法你最赞同哪一种呢？
　　消失真正原因的探索：
　　塔里木河和孔雀河中的泥沙汇聚在罗布泊的河口，日久月长，泥沙越积越多，淤塞了河道，塔里木河和孔雀河便另觅新道，流向低洼处，形成新湖。而旧湖在炎热的气候中，逐渐蒸发，成为沙漠，水是楼兰城的万物生命之源。罗布泊湖水的北移，使楼兰城水源枯渴，树木枯死，市民皆弃城出走，留下死城一座，在肆虐的沙漠风暴中，楼兰终于被沙丘湮没了。
　　楼兰的消失跟人们破坏大自然的生态平衡也有关系：楼兰地处丝绸之路的要冲，汉、匈奴及其他游牧国家，经常在楼兰国土上挑起战争；为了本国的利益过度垦种，使水利设施、良好的植被受到严重破坏；公元三世纪后，流入罗布泊的塔里木河下游河床被风沙淤塞，在今尉犁东南改道南流，致使楼兰“城郭岿然，人烟断绝”、“国久空旷，城皆荒芜”。