对57岁的浙江老知青万刚而言，2009年的春天过得有点特别：大型文学刊物《江南》2009年第2期在重点位置推出了他的一篇23年前的小说旧作。小说不足万字，讲述的是黑土地上4匹马和几个插队少年以及乡亲们的故事，原型是他40年前在东北插队时朝夕相处的马和乡亲们。
　　40年前，万刚16岁，是个热血青年，割破手指写下血书，才得以远赴黑龙江抚远县“屯垦戍边”。到那里不久，万刚被查出患有风湿性心脏病，可是他死活要留下。伐木、铲地、割麦、护秋、打黑瞎子、下江捕大马哈鱼，当代销店“老板”、民兵和马倌……拖着病体他硬是撑了下来。燃烧的激情让万刚有了一种错误的信念：病，是可以扛过去的。他后半生的磨难也由此埋下伏笔。
　　1986年，33岁的万刚被突如其来的灵感击中让他写下《马们，我们》。但是，这篇小说因为种种原因没有发表，被压在书柜中。这一压，就是23年。
　　在23年的岁月里，饱经坎坷和磨难的知青万刚又经历了两次癌症的打击。2003年，万刚第一次被查出胃癌时，不啻为晴天霹雳，但是在家人的支持下，别无选择的他“按部就班”地一步步抵抗病痛，哪怕化疗时吐到把胆汁吐出来，他也没掉一滴泪。万刚历经两次腹部大手术、6次化疗、多次骨穿，无数次服药，成了一个风一吹就倒的小老头。万刚说，更可怕的是支离破碎的身体带来的心理上的危机，癌症让他变得很自卑，每次出门都偷偷摸摸，隔三差五他就会有一种要“完蛋”的感觉!就这样第二次狰狞的病魔竟然又来了。2006年7月，正当万刚的胃癌初步稳定、自我感觉逐渐好转时，他又在一次例行血液检查中，被查出患有白血病!
　　这次打击，让万刚把自己关在家里好多天，他整理这么多年来自己闲暇时拍下的无数照片，妻子以为他在找遗像，暗自掉泪。翻着翻着，万刚摸到一叠发黄的稿纸，那是当年写下的小说，看到当年自己写下的文字，那里有着最直接、最不事雕琢喷涌而出的对生命的热爱，这让万刚又一次挺过去了。
　　万刚小说发表后在浙江老知青中引起了强烈反响。当地的媒体纷纷对万刚进行报道，他被称为“人生励志新典范”。有老知青说：“看到万刚的小说和很多知青的评论，我才意识到知青中有才情的人实在太多!我为知青群体骄傲，这种精气神永远不会老!”有老知青说：“当不再享有健康的时候，那些最勇敢的人可以依然微笑着说：‘我很幸福。因为我还有一颗健康的心。’万刚了不起!”还有老知青说：“我们无法抗拒命运，但是我们用对生命的热爱去攥住日月的旋转，攥住心中的日月。”