20世纪30年代到90年代，经由现代术语学之父——欧根·维斯特及其后继者的不懈努力，普通术语学理论（general theory of terminology，又称为“传统术语学”或“经典术语学”）作为一门独立的交叉学科得到国际社会（如：国际标准化组织（ISO）和联合国教科文组织（UNESC））的承认，并且以此作为理论基础制定了一系列指导国际术语工作的原则与方法。普通术语学理论的基本要点是：（1）术语学工作从概念出发，旨在运用名称学方法（onomasiological approach）清晰界定概念；（2）概念是明确清晰界定的，不能孤立地研究概念，而要把概念作为概念系统的要素而对概念特征进行分析；（3）为了能在概念系统中放置概念，内涵定义必不可少；（4）概念与命名（名称）之间是一一对应关系（单一性原则），尽量排除同义词和多义词。（5）因为强调概念系统（把其作为专业语言的基础），不强调研究语言的进化与发展，所以采用共时性的研究视角（从一个特定时间点分析术语）。
　　20世纪90年代以来，在术语学实践的基础上产生了一些新的术语学理论，根据加拿大女学者安杰拉·坎波（ Angela Campo） 2012年的新研究，从世界术语学理论与实践的整体角度看，各国对维斯特创立的普通术语学原则，正面接受多于负面否定，学者们大多倾向于承认普通术语学的历史地位，而把新出现的各种术语学理论，视为研究现代术语学理论与实践问题的新视角和新启示，让它们去经受新的历史检验。
　　新出现的术语学理论方向主要有：
　　1.“扩展了的术语学”（ extended theory of termi-nology），这是维斯特的后继者对维斯特普通术语学思想的调整和补充，基本点为：（1）国际术语标准化T作发展成为各国语言规划工作的一部分；（2）有所控制的同义现象是允许存在的。（维斯特本人其实也是如此主张的）；（3）研究术语单元时，也研究措词（ phraseology）；（4）在语言规划情形下，专业语言“说”的形式的意义也要给予承认；（5）借助“描述新词形成的过程”引进术语的动力学模型：（6）依旧强调概念优先于命名；强调“概念”的精确性（单义性）。
　　2.社会术语学（ socioterminology），主要观点：（1）概念和定义是一直进化的，概念不是静止的；（2）概念不是一个在发现命名之前就存在的固定实体，概念要依据社会与历史变量，在话语中经受改变与考验；（3）专业领域不可能被界定；（4）术语分析应在社会交互运动中，从语言学角度进行；（5）不能忽略术语学的历时性特质。
　　3.交流（交际）术语学（ communicatve theory ofterminology），主要观点：（1）术语学研究对象是术语单元，术语学是可从多个学科角度进行研究的理论，所谓“多门理论”；（2）术语单元是由认知维度、语言维度和交流维度构成的多面体，因此，研究术语学的理论也应该是多面的；（3）术语是一个有活力的资源，“术语价值”在特定语言场景下被激活等等。
　　4.社会认知术语学（ sociocognitive terminology），它强调概念的组织，从认知语言学的角度注重分类（范畴）结构；这些社会认知的分类（范畴）结构一般具有原型结构，概念化的代表物最初采用认知模型的形式。它是第一个真正从历史角度，采用历时性的视角研究术语的理论方法。
　　5.框架术语学（ frame-based terminology）也是一种认知术语学方法，它共享了交流（交际）术语学和社会认知术语学的一些观点。它采用了“框架语义学”的一些理念，对专业领域进行建构，其构造利用的是构成专业文本基础的“概念含义”。它开发一种类似“框架”的体系结构创建术语知识库，主要关注：（1）概念的组织；（2）术语单元的多维度性质；（3）利用多语语料库提取语义信息和句法信息。
　　6.文化术语学方法（cultural terminology）.它强调“人”是唯一可以通过心智和文化制约的表象（representation）接近现实世界的生物。它力求使国际化的科技术语更好地运用于不同的文化背景，强调在现代科技术语和特殊文化进行衔接时，要考虑术语的文化交流因素。它注重从学科知识、语言知识和文化知识的角度，对新词的产生进行考察。
　　7.文本术语学方法（textual terminology），它将词汇语义学方法融人术语学，将基于语料库的术语工作方法与计算机方法相结合：先产生语料库；搜索语料库以获取术语候选物：搜索语料库以获取术语单元之间的各种关系；与学科专家讨论以对候选术语及其关系进行确认：搜索语料库找出与目标语言对应的多语对等物，并与相关专家磋商进行确认。