鄂尔多斯盆地油气勘探历史漫长,新中国成立之前,盆地内只开展了少量的油气勘探工作,大量系统的石油地质调查和勘探开始于新中国成立之后。在1955—1968年的14年间,虽然积累了大量地质资料和寻找油气的经验教训,但既未发现工业油气流,也没有提出可以肯定能发现油气的地区或目标。自1969年起,遵照李四光"打回老家去"的指示精神,石油普查工作从渭河与河套外围地堑转回鄂尔多斯大盆地,先后在庆阳、华池、吴旗地区发现了6个侏罗系油田,在延安—吴旗以北发现了5个亿吨级大油田,在盆地中部发现了奥陶系陕北大气田。鄂尔多斯盆地油气发现历史表明,油气的发现来自于地质学家的观念,应重视以地质锤和放大镜起家的基础地质工作,地质调查方法应用及勘查程序上必须有针对性,既不能把复杂问题简单化,也不能将特殊问题一般对待,应按照实际情况确定选区方针,发现问题并解决问题。