20世纪90年代初一个晴朗的秋天,中国南海之滨。一架有着船形机身、却斜插一双翅膀并高高翘起尾翼、造型漂亮而奇异的飞行器在众人的瞩目下徐徐入水,旋即在机身两侧两台发动机的轰鸣声中开始加速向前,不久即腾空而起,然后紧贴水面高速飞驰而去。远远望去,飞行器那红色涂饰的机头、白色翼身以及海篮色的机尾极似一只掠海觅食的信天翁,轻盈地在波峰浪谷之上振翅盘旋,精彩的飞行不时激起岸上人们的阵阵欢呼。这一时刻的确值得在场的中国人欢欣鼓舞。因为这架正在进行精彩飞行表演的飞行器并不是人们惯常已熟悉的水上飞机,而是中国科技人员自主研制成功并在中国科技史上具有开创意义的“信天翁”号地效飞行器正在进行海试。那么什么是地效飞行器?其用途以及在当今世界范围内的发展现状及其前景又是怎样,本文加以简略介绍和回顾。