柯二爷从漆得朱红的门楼走出来，因为急，脚步趔趔趄趄，那根文明棍，反倒成了累赘，时不时地绊他一下。
　　柯二爷一定得赶在逆子柯孟良回家之前，把最后的二十亩水田卖给弟弟柯三爷。柯家的老仆人托人传回话，少主人在赌馆又输了个底朝天。
　　打远瞅见柯二爷的影子，柯三爷就从后门溜了出去，同时吩咐内人，把门关上，用木头顶死。
　　柯二爷赶到，拼命拍门，下人只从门洞里应一句：“主人偕夫人收租去了，走时丢下了狠话，谁看不住门就剁谁的手。回吧，爷。”说完，将门洞眼实实地闩上。
　　柯二爷进不了柯三爷的门，窝着一肚子乱窜的火，转而朝童大家奔去。在整个南原，也只有柯三爷和童大有能力一口气吃下他这么多旱涝保收的河川地。
　　柯二爷走了，柯三爷麻溜折回来，一回来就踏进内室对内人嚷，快去做饭，快去做饭，这顿饭你亲自做。
　　内人愣怔：“只四点钟光景，就做饭？赶着看大戏？没听说谁家闹喜事请戏班子呀！”
　　“看屁戏，今晚去蹲坑。”柯三爷说。
　　“蹲谁的坑？非得你出马？”内人问。
　　“蹲我哥！你问得多了哈。”柯三爷嘴里应着，手指直戳厨房，语气明显带了怒气。
　　柯二爷撇开柯三爷找上门来，童大就知道柯二爷已经走投无路，肯定会狮子大开口。倒不是童大把那二十亩水田价格压得有多低，而是非要柯二爷搭上他那座安身立命的大宅子一块卖才肯成交，童大觊觎柯二爷那座西洋风格的宅子已经不是一天两天了。
　　签字，画押，老秀才柯南翰最后在中人的名字上按上红手印，契约立刻生效，柯二爷的田地和房产立马易了主。
　　柯二爷真正一无所有了，除了银子——卖地卖宅子的银子。
　　柯三爷在伪装上做足了功夫，他把菜地一角的稻草垛子挖空，人藏身其中，手指抠出两个洞，随时监视着菜地。
　　柯二爷死了。一大早，柯麻子跑回来告诉他，他家的菜园被人挖了一个很深的坑，能埋人的坑。柯二爷话没听完，一大口鲜血忍不住，自嗓子眼儿涌上来，水柱子一样射向地面，人紧跟着倒进天井气绝身亡。
　　败家子柯孟良输红了眼，天刚放亮就赶回村子，要卖地筹集赌资，不料却变成赶回来给老子收尸。
　　柯孟良在柯三爷的资助下埋葬了老父，丧事一毕，随即就被童大赶了出来。柯孟良无处可去，无地安身，就去投靠柯三爷。柯三爷就丢脸色：“住可以，但得住牛棚;吃也可以，但得干活儿，和长工一道。”
　　柯孟良是个公子哥出身，这等苦活儿，哪里是他干得了的？自然是做少停多。柯三爷就不把他当侄子看了，轻则呵斥，重则责罚，有时只给他吃个半饱，有时甚至让下人从潲桶捞剩饭残羹扔给他，爱吃不吃。
　　一个月黑风高的夜晚，柯孟良不辞而别。
　　柯三爷也不派人去追，任由他走。柯三爷正在忙一件事哩！柯三爷用从柯二爷的菜地挖回来的那瓮银子，派人到五十公里外的木乐镇购置回一套碾米工具，又请匠人在离村五里地远的陵水河筑起一个大坝，建起一个用水作动力的水碾房。
　　巧得很，水碾房落成，柯孟良抵不了外面的饥寒和人世险恶，失魂落魄地回来了，仍来投靠柯三爷。柯三爷依然是那副冷脸孔，依旧是那句话：“不想饿死就得干活儿。”
　　柯孟良没得选。这次，柯三爷发了回善心，请了郎中给柯孟良医治被狗撕咬的创伤，被人追打的棍伤，被蚤子叮咬挠烂的恶疮。
　　一个月后，柯孟良好利索了，柯三爷就派他去专管水碾房。
　　就这样，柯孟良一个人管着一座水坝，一个大碾盘，日复一日，苦熬一份孤清。
　　终于，柯孟良由一个公子哥熬成了一个男人。
　　是该给柯孟良完婚了，柯三爷在侄子的婚事上不知是哪根神经搭错了，竟操起心来。
　　柯三爷寻了媒人，去賈家提亲。柯家和贾家，本来是门当户对自小就订下了娃娃亲。按理男方家递个帖子下一份聘礼就可择日完婚，然而，柯家败了，贾家还兴盛着，就想悔婚。
　　柯三爷急了，递话过去，他亲自去谈。为了保证贾家小姐嫁过来不受委屈：一、柯三爷把水碾房送给柯孟良;二、柯三爷保证从童大手里买回大宅子还给柯孟良;三、柯三爷的家产一分为二，一半赠予柯孟良。
　　贾家将信将疑，择日，柯三爷亲自请来老秀才柯南翰当着贾家老爷的面立下字据。
　　提笔落墨，贾家人未退去，柯三爷的内人双眼一合，晕死过去。
　　柯三爷命人送客，等贾家人走远，柯三爷才急匆匆地赶回内室。内人早已让家人掐人中掐醒过来，正坐在床沿抹眼泪呢。
　　柯三爷一声断喝：“跟我来！”
　　在祠堂，柯三爷摆上柯二爷的灵位，然后喝令内人跪下，接着他自己也跪下。
　　“二哥，你的死和我的绝情，终于换来了良儿的浪子回头。二哥，你死得不冤，今天我分给了他应得的那份财产，但我不会认回良儿，你那支已经没有人了，说好了过继给你顶脚后跟，我会说一是一的。”柯三爷一字一顿向柯二爷诉说。说完了，回过头郑重地对内人说：“你的二儿子产下时并不是死胎，而是趁你昏迷时我抱过去给我二哥养了，谁叫他财旺人不旺，没一个男丁，死后连一个打幡的人都没有。”