6月上旬，笔者在鞍山市中华南路133号这座独门独院的平房里，见到了98岁高龄的余新元。他精神饱满，每天还坚持读书看报，关心国家大事。说起革命经历和送雷锋、郭明义当兵的往事，老红军余新元记忆犹新，饱含真情地讲述着这些荡气回肠的红色故事——

“我到镇上听毛主席講话，他说‘共产党是替穷人打天下的，红军是咱穷人的队伍’。所以，我要参加红军”

　　1923年11月17日，我生于甘肃省静宁县的界石铺镇。9岁时，母亲被土匪逼得跳井了。父亲带着我们兄弟姐妹6个艰难度日，其中，3个妹妹2个饿死了，另外1个小妹妹送人了。
　　1936年10月，红军在会宁会师，会宁离我家很近，当时毛主席讲话我去听过，他说“共产党是替穷人打天下的，红军是咱穷人的队伍”。所以，我就赶着给地主家放的200多只羊，来到了红军的队伍上，当了兵。
　　1939年，在黄土岭战役中，我的左腿从小腿到大腿根，好几处肉都被日本鬼子打飞了，被抬下来后，有人就喊：“赶紧准备给他截肢！”这时，白求恩大夫过来给我检查了一遍，心疼地说：“才16岁，要是少了一条腿，他将来可怎么办啊！”于是，他亲自为我做手术。那时前线哪有麻药和消毒用品啊！白求恩大夫就把捣碎的蒜末摊在黄纱布上，然后用镊子将黄纱布从我左腿的里侧捅进去，一直捅到外侧进行消毒，黄纱布在骨头缝中来回“拉锯”，发出“滋滋”的声音。我咬牙硬撑，疼得浑身冒汗。白求恩大夫这招还挺灵，1个月就消肿了，半年后，伤口就基本愈合了。
　　我一生打过大小仗500多次，浑身是伤。 1941年，在狼牙山反“扫荡”战斗中，日本鬼子的子弹从我的左前胸进去，从右后肩穿出。是狼牙山台低村房东王义珍老妈妈把我抱到家，精心护理7个半月，才把我这条命救了过来。

“雷锋要到前方打仗，要给亲人报仇，所以，我得想办法送他当兵”

　　1955年，组织调我到辽阳市兵役局任政委。1959年，鞍钢弓长岭焦化厂工人雷锋报名要求参军，因身高和体重都差一点点，评议时就被拿了下来。雷锋就来求我，我问他：“你工人当得好好的，为啥还要去当兵？”雷锋立即反驳我说：“首长，你的说法不正确！现在，西方帝国主义磨刀霍霍，蒋介石也叫嚣反攻大陆，这个时候我报名参军，就是要到前方打仗，要给我的亲人报仇！”见我当时手头有工作要处理，他就说：“首长，我明天再来！”
　　第二天一早，他真来了。“我今天来这就不打算回去了，我把包都带来了。”雷锋当时带了一个小包，我问他带的是什么宝贝？雷锋打开包，我看到里边装的是《毛泽东选集》一至三卷，上边写了好多字。我说：“雷锋啊，你学得不错啊！”雷锋挺谦虚：“我学得还不够，我就是学了《为人民服务》才要当兵的。”他还步步紧逼：“你不让我去，我就住你家去！”当时，我看雷锋政治觉悟这么高，就说：“住我家行啊！”结果，雷锋在我家和兵役局一住就是38天。
　　有一次，吃饭的时候，我随意问雷锋：“你爸妈呢？他们同意你当兵吗？你说给亲人报仇，报啥仇？”雷锋把刚吃了几口的饭放下，说着就哭上了……他哭着跟我说，爷爷被地主逼死了，父亲被日本鬼子害死了，母亲不甘忍受地主的欺压凌辱悬梁自尽了，哥哥当童工累死了，弟弟饿死了，他7岁就成了孤儿，没家了……
　　他这一哭，我这心里就酸，因为我的家和雷锋家差不多，我俩的苦难童年差不多。所以，是阶级感情把我们两个人连在了一起。我当时就想，思想这么纯正的青年，又是这么苦的一个孩子，我得想办法让他当上兵。
　　雷锋是个闲不住的人，眼里总有活。我们兵役局每年送兵时都有好几十套军装不合体、破旧，没人告诉他，他就一针一线地缝补起来，一共缝了63套，手都磨出了血泡。我心疼雷锋，说别缝了，他不听。
　　有一天，我在向市委书记曹奇汇报工作时，单独说了雷锋这件事。曹奇书记说：“政治合格和身体合格，两个都重要。但是我认为，政治合格比身体合格还要重要！”
　　有了市委书记的这个“尚方宝剑”，征得辽阳市第二医院的院长吴春泽及主检医生同意，我们最终把雷锋定为丙类，算体检合格的一类。当时征兵，100个兵里允许有8个预备数，我就让雷锋补这8个预备数走的。1960年1月8日，雷锋最后一个穿上军装走了。
　　走之前，雷锋激动地对我说：“首长，让我叫你一声爸爸吧？”他原来喊我老伴都叫阿姨，临走时，他就叫我老伴：妈妈！还送给我一张签名照，我一直珍藏至今。
　　雷锋入伍后，一直同我家保持联系。1962年年初，雷锋出差时专门抽时间到我家来。临走时，我老伴还特意给他煮了7个咸鸭蛋带上。谁能料到，这一次的分别，竟成为我们的永别！

“郭明义是工人阶级的后代，而且确实是一棵好苗子。他要去当兵，我同意”

　　1966年，我从辽阳调到鞍钢武装部任政委，同时还担任公安局副局长，直到19 70年到鞍山军分区任副政委。这期间，因为工作关系，我就认识了郭明义的父亲郭洪俊。郭洪俊在鞍钢也是很有名的，他曾经是辽宁省老一辈的青年红旗手，还受到过周恩来总理的接见。郭明义的母亲叶景兰，懂医、人好，经常义务帮人看病，老百姓都夸赞她。郭明义出生在这样的家庭里，受父母的影响就很大。鞍钢又是英雄辈出的地方，郭明义打小就知道盂泰、雷锋的名字。还是上中学那阵，郭明义就入了团，还当过学校团委委员。1976年年底，有一天，郭明义的爸爸跑来找我，还没进门就喊：“老政委啊，您得帮我啊！”我说：“啥事，需要我帮你？”他就说，我今天来没别的事，就是送郭明义当兵的事。
　　我知道郭明义这个孩子的情况，确实是一棵好苗。我拿起电话，给军分区动员科车文普科长打过去，告诉他“郭明义是工人阶级的后代，自身很优秀，他要去当兵，我们应该支持”。 　　1977年1月，郭明义如愿穿上了绿军装。在新兵入伍出发仪式上，还是郭明义代表全体新兵发言表的态：“我们是鞍钢人的后代，一定要为工人阶级争气，像雷锋那样做毛主席的好战士！”
　　现如今，郭明义经过各级的培养和自己的努力，成为“当代雷锋”。他经常来看我，我总跟他说，郭明义啊，你业绩突出，被称为雷锋的传人。你现在榮誉比雷锋还多，但是，雷锋是毛主席等几代无产阶级革命家树立的典型，这是其一；其二，雷锋在马克思主义理论、毛泽东思想学习上有建树，他把学习比作粮食、武器、方向盘，在学习上有突破；其三，在为人民服务上，雷锋把学习变成了行为，有突破；其四，他爱憎分明，周总理给雷锋题了词，雷锋在这上，有突破。我说你现在有这么好的基础，但还得继续努力，雷锋己经走向世界，你也要走向世界，做雷锋传人，不做带引号的。雷锋是老师，也是导师。你要往这上看齐、使劲。

“我离休39年来，就干了一件事：宣传雷锋！”

　　1962年8月15日，22岁的雷锋离开了人世。噩耗传来，我把挂在家中的雷锋签名照片摘下来捧在胸前，大哭一场。
　　从那时起，我就对老伴田儒文说：“雷锋是咱的儿子，他没干完的事咱要接着干，他没走完的路咱要接着走，咱要响应党的号召，带头学雷锋。”
　　1996年9月10日，我应邀给鞍山市联合小学的学生们作学雷锋的报告。但学校位置偏僻，我坚持不用接，独自拄着木棍徒步前往学校。可走了不到一半路程，右脚假肢接合处断裂，磨得疼痛难忍。不到5公里的路程，我走了两个多小时。当我一瘸一拐地走进教室，喧闹的孩子们顿时静了下来。一个同学突然惊叫道：“你们快看啊，红军爷爷的腿流血啦。” 我站在讲台上，浅灰色裤脚已被鲜血浸透。安静片刻后，教室里响起雷鸣般的掌声。
　　39年来，我应邀担任全国146所大中小学校的课外辅导员，还是鞍山市关心下一代工作委员会的副主任，为194个党政机关、部队和企事业单位进行过理论辅导，分文不取。有人问我“这么做到底为啥？”我说：“图的是老一辈用生命和鲜血换来的江山永不变色，图的是千百万人用鲜血和生命凝聚的革命传统代代相传。”
　　我先后做过两次癌症手术，但我仍然一如既往地走上报告席宣传雷锋精神。39年来，我作雷锋专题报告、上党课4000余场，听众达400万人次。

　　退休后，找我去作报告讲雷锋的比较多，这就逼着我，岗位退了，但思想不能退。我眼瞅着就满100周岁了，我体会：人不学理论就僵化了。所以，我每天坚持学习，看文件，读报纸的社论、评论员文章。党的十九大报告和新党章，我看了不下10遍。
　　这些年来我获得的荣誉可是不少，全国全军的都有，但我最在意的是三个奖：一是我在纪念抗日战争胜利60周年座谈会和全军英模大会上，两次被胡锦涛主席接见。胡主席听了我的情况和年龄后，竖起大拇指称赞我：不简单。我觉得，这是党和人民给我的最高奖。我更得活到老，学到老，改造到老，更得宣传雷锋精神。二是鞍山市授予我的关心下一代特殊贡献奖。我始终认为，少年强则中国强！能为下一代做点事，讲雷锋，讲传统，我责无旁贷。三是讲雷锋，听众给我的掌声奖。无数听众听了我的报告之后，也走上了学雷锋的道路，这是我最高兴看到的事，也是对我最大的褒奖。
　　在采访的过程中，不时听到从公园飘来《一路芬芳》的歌声，余老说这歌词写得好，说着说着，他竟随着那曲调哼了起来，那歌声像是从余老心灵深处发出，由远及近，入脑入心——
　　如风的往事吹过，回望满天灿烂星光，静静的你会听到，我的心在歌唱。像幸福深处的梦，梦醒后你在身旁，无论世界有多少色彩，我只想为你一路芬芳……