离我鼻子约30英寸的周围，
　　是我的身体的边境，
　　期间的所有新鲜空气，
　　都是私有领地。
　　如果你是陌生人，而非与我共处一室，
　　在我向你招手表示友善之前，
　　请不要做出超越这个界限的粗鲁动作：
　　我没有枪但是会吐唾沫。
　　—————威·休·奥登
　　1960年左右，一群古巴裔美国人向纽约当地政府要求在联合国大厦前进行和平示威游行，并得到允许。在游行当天，这次活动的负责人之一走近一位正在值勤的纽约警官，想问清楚示威游行的具体地点。当两人在谈论这个问题的时候，随着这位示威游行的头目不停地向那位警官靠近，他们之间的身体距离越来越近，那位警官感到越来越不舒服，最后他不得不要求这位活动的负责人离他远点。但是由于语言的不通，这位负责人并没有理解警官的意思，他还是试图靠近那位警官并向他作进一步的解释。几分钟之后，这位上前询问的古巴裔美国负责人以威胁执勤人员罪名被捕。
　　这个事件的结局令人深思，它正是跨文化误解的一个典型。美国人类学家爱德华·T·霍尔认为人们交流时应该遵守一定的空间距离。换句话说就是我们谈话时人与人之间的远近距离取决于我们的文化。霍尔在研究个人的空间距离时，指出人对空间的使用与他为人处事的能力有关，与他认识自己同别人的亲疏关系有关。他说，人人都有自己的领土要求并把它分为4种截然不同的区域；绝大多数人都在这4个区域中活动。他列举的4个区域是：1．亲密距离，2．个人距离，3．社交距离，4．公共距离。其中亲密距离为15～44厘米，15厘米以内，是最亲密区间，彼此能感受到对方的体温、气息；个人距离保持在46～122厘米，这是人际间隔上稍有分寸感的距离，直接的身体接触已经较少；而社交距离则是个人距离的三倍左右，为1．2～3．7米，这个距离主要体现出一种公事上或礼节上的较正式关系，如老板对员工发号施令就保持这一距离；最后是公众距离，更远，其范围为3．7～7．6米或者更远，适用于重要人物的演讲、致辞等等，保持这种距离是把自身安全作为很重要的一种因素考虑在内。
　　在个人距离区，霍尔也区分出了两种区域，即近个人距离和远个人距离，近距离区是46～70厘米，在这一距离上，你仍能握住或抓住你的伙伴的手。远个人距离在70～122厘米之间，被称之为肉体支配的极限，在这个距离上，你不能轻而易举地触摸到你的伙伴，这样，彼此都可以保持某种意义上相对独处的权利。具体来讲，霍尔经过研究发现北美中产阶级说话时会保持一个相对保守的身体距离即嘴对嘴的距离应超过22英寸。而在南美和加勒比（比如古巴）文化中，这个距离大概是15英寸，在中东文化中，这个距离缩短到9~10英寸，所以文化的差异产生了交流要求的距离，超越这个距离就是“犯规”。
　　上面我讲的那个古巴裔美国人和纽约市警官之间的“故事”，就是因为他们彼此文化上有着不同的关于身体距离的要求。古巴裔游行领导人试图寻求一个对他来说合适的、舒服的谈话距离（15英寸）。但是，不幸的是按照那位警官的文化，个人之间身体距离应该保持在22英寸左右，距离的缩短使得他深感不舒服，深受威胁。假如这两位其中的一个人了解彼此文化间身体距离的“游戏规则”，那么就不会导致那位古巴裔美国人被捕这种事件的发生了。■