夜间是蝙蝠活动的最佳时机，几乎所有属种的蝙蝠，白天均躲进山洞、地洞、建筑物内能避光的地方，倒挂着休息。到了黄昏尤其夜幕降落之后，它们才出来活动，在夜空中自由自在地飞翔，极为灵巧地躲过各种障碍物，准确快速地捕食昆虫，被人们称为“夜行侠”。
　　蝙蝠为翼手目，世界上目前共有19种185属962种，从种数讲，仅次于啮齿类。除南北极和大洋中的一些岛屿外，可以说遍布全球，热带和亚热带更适宜蝙蝠繁衍栖息，所以数量更多。它们喜欢群居生活，一般一个群体从几十只到几十万只不等。在900多种蝙蝠中，大体上分为大蝙蝠和小蝙蝠两类，但体型的最大与最小差异极为悬殊，最大的是狐蝠，翼展可达1.5米；而最小的基蒂长猪鼻蝙蝠，翼展仅有1.5厘米。在食物结构方面也有不同，有的吃果实、花粉，有的吃鱼类、甚至动物血，但绝大部分蝙蝠的食物是昆虫。
　　被称为“夜行侠”的蝙蝠确实有与众不同的本领，它作为哺乳类动物，应是“走兽”类，却能像“飞禽”类那样飞翔。如此这样，蝙蝠不仅仅是唯一能够真正飞翔的兽类，而且与“飞禽”类比较起来，还有独特之处，它能够在狭窄的地方敏捷自如地转身，而且不靠光亮，完全是在黑暗中飞行，完成所要完成的任务。
　　作为“夜行侠”的蝙蝠，其“侠”者的作为、“侠”者的业绩、“侠”者的风范，突出表现在捕捉昆虫上。它们捕捉昆虫的灵活性和准确性，可以说无与伦比，而捉捕速度也是极为惊人的。据研究人员观察，蝙蝠捕捉到一只昆虫，只不过需要几秒钟，也就是说它在眨巴个眼睛的工夫，就可捕捉到一两只昆虫。据统计，一只蝙蝠在一分钟之内，就能消灭15只左右的昆虫，一夜可捕食3000只以上。
　　3000只，这是一个了不起的数字!况且其中多数又是蚊子、夜蛾、金龟子、尼姑虫等害虫。如此看来，这不仅反映出“夜行侠”的能力超强，而且它大量消灭害虫对于人类是很有益处的，对维护自然界的生态平衡也能起到举足轻重的作用。
　　故事发展到此，您可能会提出一个问题： “夜行侠”超强的夜行与捕捉能力是靠什么“指挥”呢?
　　对于这个问题，许多科学家做过研究，开始，不少人认为，蝙蝠“一定是由于长了一双非常敏锐的眼睛”。
　　为了验证这一推断的正确与否，意大利科学家斯帕拉捷，于1793年夏季的一个夜晚，做了一次放飞实验。放飞之前，他将关在笼子里的几只蝙蝠的眼睛用小针刺瞎，原以为瞎了眼的蝙蝠就不可能自如地飞翔了。然而，好像眼睛对它们的飞翔并没啥影响。此时，只见那几只被刺瞎眼睛的蝙蝠，一从笼子出来，便立刻抖动着带有蒲膜的“翼手”，轻盈地飞向了夜空，它们捕捉飞虫，躲过障碍物，与以往同样灵巧……
　　这使斯帕拉捷大吃一惊，他原来的判断彻底被推翻了。但这更激发了他探索个究竟的决心。他想到，蝙蝠的飞翔不靠眼睛，会不会是靠鼻子的嗅觉呢?于是，它又将堵上鼻子的蝙蝠，拿出去放飞实验，结果仍然飞翔如初。
　　奥秘会不会在“翼手”(翅膀)或是耳朵上?斯帕拉捷又分别进行了实验，先是将“翼手”涂满了一层油漆，放飞的结果是没有任何影响。
　　接着，斯帕拉捷又把堵上耳朵的蝙蝠，进行放飞。结果，这次与前面三次实验的情景完全不同了，只见飞上天的蝙蝠失去了方向感，在空中胡乱碰撞，不大一会儿，就全部跌了下来。此时，斯帕拉捷明白了： “夜行侠”是靠听觉来确定方向、捕食目标的。
　　这一新发现在当时引起了不小的震动，许多科学家对这一课题进行了进一步研究，终于作出了科学的结论蝙蝠是利用“超声波”在夜间导航的。它的喉头发出一种人类听不到的超声波，一碰到物体就迅速返回来，用耳朵接收返回来的超声波，使其作出准确的判断，引导飞行。蝙蝠的这种回声定位系统，被誉为“活雷达”。
　　“活雷达”的灵敏度与分辨力极高，除判别方向、辨别不同的昆虫或障碍物外，还有惊人的抗干扰能力，可以从杂乱无章的充满噪声的回声检测出某一特殊的声音，并很快地分析和辨别这种声音，以区别反射这种声音的是昆虫还是其他物体，甚至能精确地判定出昆虫可食与否。
　　(责任编辑　邓爱华)