科举其实就是古代的高考，是真正的“一考定终生”，所以古代考生与家长都相当重视，马虎不得，特别是在临考前。古代考生在考试前几天都会做些什么？一般必做三件事。
　　烧高香：盼望“祖坟冒青烟”
　　所谓“祖坟冒青烟”，是祖坟风水显验的通俗说法。风水本是古代中国人十分朴素的建筑选址理论和基本的环境观。但到后来，与国运、家运、寿命、仕途等掺和到了一起，风水便变异成了无所不包、无所不能的江湖秘術，至今都大有人相信，认为祖坟风水好，子孙也会好。
　　古代考生更相信这一点，能不能考中，能不能如愿，常会与祖坟风水相提并论。风水真能决定考生命运？如果是古代苏州考生，肯定会说“会的”。自科举开考以来，苏州共出了45名文状元、5名武状元，数量全国第一；再以清代为例，自顺治三年（公元1646年）至光绪三十年（公元1904年）废科举止，苏州共出了13个会元、6个榜眼、12个探花、685名进士，也是全国第一。而在隋唐时期，苏州竟然无一状元，状元全出在宋代以后。
　　苏州古人认为，这是因为“风水轮流转”，转到苏州了。南宋苏州人范成大在《吴郡志》中，记下了这个说法，当年民间曾盛传两句神谶：一谶，“穹窿石移，状元归来”；二谶，“潮过夷亭出状元”。意思是说，如果当地的穹窿山动了，夷亭这个地方有潮水了，苏州就要出状元了。果然应谶，在山动潮来的当年，苏州便出了首个状元。此后，一发不可收。一直到今天，苏州都是名副其实的“状元之乡”，江苏的高考状元好多都是苏州学子。
　　这是一地风水的传奇，至于一家风水的传奇更多。
　　清人诸联《明斋小识》中记载这样的传奇：一个叫盛邦直的人，精通风水，觉得祖坟风水不好，便择宝地改葬。蹊跷的是，下葬后墓内竟然有知了的声音传出，好长时间也不停息。不几年，盛邦直的儿子科举及第，接下来，其侄子又科举中榜。
　　实际上，这些因风水好带来的好运，只是传奇，或是巧合。比如苏州出状元，我看就是宋代受到北方少数民族政权的侵犯，全国政治、经济中心向东南转移的结果。再者，苏州当地的学习风气好，学生勤奋，家长和社会均重视教育，确是“书香之地”。
　　占卜：希望抽到“上上签”
　　所谓“占卜”，就是常说的算命术中一种，其手段五花八门，这是中国民间至今仍在流行的江湖秘术。
　　从记载来看，古代的占卜术往往比现代更灵验，神奇得很。如在康熙三十三年（公元1694年），一位名叫裴之仙的今江苏镇江丹徒人，和几位学友一起赴京赶考，参加举人会试。临行前，有一学友问一占卜很准的师傅，几个人中哪个能考中？这师傅只写了一个字——“貴”（“贵”的繁体字）。这几人都搞不懂，便追问是什么意思？师傅说，这个字已说得很明白了。大家仍不懂，直到考试张榜，裴之仙考中会试第一名后，才恍然大悟——考中的人当是裴之仙。原来，这“貴”字拆开后是“中一目人”，裴之仙有生理残疾，是个独眼龙，乃“一目人”也。
　　虽然在现代的很多人看来，占卜是一种“大忽悠游戏”，但古代考生就是相信，几乎没有考生不算命的。而且，为了保证灵验，占卜还会选日子，好多考生会在参加应试的当年首头，即新春正月占卜问卦，求个上上签。
　　拜考神：祈求“吉星高照”
　　信仰是一种文化，中国古人认为，科举考试也是有神灵保佑的。古代考生心目中公认的考神是“文昌帝君”。文昌，本是星名，民间亦称“文曲星”，或“文星”，古人认为它是主持文运功名的星宿。在演变过程中，此星神与道教中尊奉的掌管士人功名禄位之神，揉合到了一起，转身成为一位科举考试行业的神灵，为士人、学子供奉。
　　除了拜祭文昌帝君，古代考生还会拜祭“魁星”。魁星是北斗七星中的第一颗，故有“魁首”“魁元”一说。此星神主金榜题名，主文章兴衰，在古代考生心目中的地位很高，要想“高中魁首”、要想“夺魁”，必拜魁星。
　　另外，在开考的前三天，还有拜祭孔庙活动。古代考生相信，孔子的在天之灵，孔子的博大才识，会给他们带来好运气。主考官也希望孔大儒能保佑本届科举考试顺利，选拔到国家需要的人才。所以，除了考生，官方和考试机构在开考前，也会有一系列祭拜孔庙的活动。
　　当然，古代考生临考前几天要做的事情还会有其他一些。但是在明清时期，在考试前一天的下午，考生是什么事也不会做的，更不会外出放松，就是躺在床上睡大觉，因为进考场的时间设在子时，即半夜时分，而不是现代高考的上午9时开考。
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