1997年，年届古稀的黄永玉在京郊建造了他的画室—万荷堂。这是他继亲自设计家乡凤凰的夺翠楼之后设计的又一处宅子，可以说万荷堂是他的又一件作品。
　　1989年，已经在北京生活了30多年的黄永玉移居香港。但时间久了就产生迁回北京的想法。毕竟北京相对于香港来说，历史文化积淀要厚得多。黄永玉在北京住了几十年，对这里的人文环境、文化氛围有认同感。而且他的许多老朋友在北京，回到北京无论在情感上还是在创作灵感上都相对香港要好。而且当时他的朋友送给他两只马斯提夫犬，形体颇大，他在北京三里河的房子根本养不下这两只名犬，所以就想找一块地，建一处四合院。
　　1997年春节刚过，黄永玉开始张罗筹建万荷堂。看了几个地方后，他决定在通州徐辛庄的一片果园里营建他的画室。建筑的样式由他亲自设计，设计图就画在一张一尺大小的宣纸上，而万荷堂的中心—大殿—的草图竟画在一个不到巴掌大的盒子上。
　　古人治宅，有所谓“三分水，二分竹，一分屋”之说。万荷堂有东西二院，东院是一个仿古的、江南园林式的建筑群。院中间有一方两亩多的荷塘，亭台楼阁环绕其外。荷塘里面栽有来自颐和园、大明湖等地的荷花。春日“鱼戏新荷动”，夏日“芙蓉散其华”，秋日“园中观采莲”，冬日“阿阁望雪飞”。
　　


　　西院有两座主要建筑，一为大殿，一为黄永玉的起居室。大殿正门上方悬挂的匾额上面“万荷堂”三个拙朴大字并非黄永玉本人所写，而是出自陈大龙先生之手。从大殿正门进入，六根金丝楠木做成的屏风映入我们眼帘，上面刻有苗子老人用小篆书写的《诗经》中的一段话：“诞之隘巷，牛羊腓之。诞之平林，会伐平林。诞之寒冰，鸟覆翼之。”文章本意是说周人的祖先后稷出生后受到来自各方面的帮助。苗子老人写这段话，意即在万荷堂的建造过程中得到许多人帮助，如同后稷一样。从这里我们可以看出黄老非凡的人格魅力。
　　在处理大殿的梁柱时，黄永玉采取了无为的方式，几乎所有的柱子都保留着它天然的形态，它的纹理和隆起的木瘤如同男性健美的肌肉，呈现出大卫式的力与美。它们与黄老设计的酒鬼酒酒瓶一样都是他的率性之作。曾经有一位香港的女艺术家在参观万荷堂后对黄老说：“黄先生，您盖的房子真性感！”这句话既可以理解为大殿所表现的男人力量之美和肌肉之美的性感，也可以看作是女艺术家对黄老个性中的性感的溢美之辞。
　　大殿其实就是黄老的画室。大殿西侧的墙壁有一面巨大的钢板，将宣纸挂在墙上，用磁力纸镇将宣纸四角压住即可作画。墙上的斑斑墨迹可以见证这里产生过多少画作，这也是黄老勤奋工作的见证。黄老之多产，业内少见。他画画是在一种没有负担的状况下进行的，没有主义，没有派别，没有是非，没有纷争，有的只是自己对于艺术而旁无他人的一种追求。
　　大殿还充当着会客厅的角色，每当万荷堂有大型的酒会等活动，这里就会聚集京城的许多名流。2006年3月14日，意大利政府向黄永玉先生颁发“意大利团结星二级骑士勋章”的授勋仪式就在这里进行。五个多月后，首届“亚洲美术馆馆长论坛”的闭幕仪式在东院荷塘举行，开了万荷堂举办大型外事活动的先例。
　　大殿门前院子有一个小花园，里面有老梅数株，又种有桃、杏等树木花草。树丛中散放着黄永玉的一些雕塑作品，其中吸引人的是他的自画像式的雕塑—赤着上身，一手拿着烟斗，一手拉着遮羞布，一对招风大耳，嘴笑得一直咧到耳根。让人忍俊不禁。
　　


　　


　　


　　


　　黄永玉画案上的画具
　　
　　大殿后面是老子居，这是黄先生日常起居会客的地方。之所以取名老子居，这里还有一个故事。黄永玉年轻的时候曾在福建泉州呆过一段时间，住的地方有座寺庙，里面的玉兰花正好盛开，就忍不住进去上树采摘。一个老和尚出来让他下来，黄永玉开始并不知道这个老和尚就是弘一法师，跟法师谈话的时候满口的“老子”。后来在为他的起居室取名时，吕正操将军就把这段往事抬了出来，说干脆叫做老子居。老子居由此得名。
　　画画之外，读书、看电视构成了黄永玉的文化娱乐生活的重心。号称“书痴”的黄永玉曾有过无书不成眠的笑谈，文学、历史、宗教、哲学等等，都有涉猎。读完书，自己也写文章，于是就有了《蜜泪》，有了《老婆啊，你不要哭》，有了《大胖子张老闷儿列传》和《比我老的老头》。而一部尚未完成的根据他自己人生经历创作的小说《无愁河的浪荡汉子》，只写到他4岁的事情就已经有20多万字，我们期待这部巨著早日完成。