中国工农红军和新四军的杰出指挥员、军事家彭雪枫，1907年出生于河南省南阳市镇平县七里庄一个贫苦农民家庭。是抗日战争中新四军牺牲的高级将领之一。身为高级干部，彭雪枫时时处处都以共产党员的身份来高标准要求自己。每到一地，彭雪枫都严格要求指战员在驻地要做到“三勤”，即打扫卫生，给老乡担水，帮助群众生产劳动。彭雪枫与群众同甘共苦风雨同舟的事例不胜枚举，被毛泽东、朱德尊称为“中华民族英雄，共产党人的好榜样”，他指挥的部队被豫东百姓赞为“天下文明第一军”。
　　东征劲旅遭遇断炊
　　1938年10月11日，新四军游击支队在河南周口西华县杜岗村隆重举行成立誓师大会后，彭雪枫、张震率1200多名指战员东渡黄河深入敌后，26日晨到达淮阳以西的窦楼村，27日与日军遭遇，首战告捷，毙敌酋林津少尉以下数十人。
　　1939年1月，彭雪枫率部转战于毫州、永城，消灭了汉奸惯匪黄殿雨、黄殿臣、周德新之一部后，2月9日，部队进驻河南永城县西南的书案店休整，总结平原游击战经验，广泛发动群众。时值阳春三月的书案店，恰逢青黄不接的春荒，群众家中大面积缺粮，甚至出现断炊户。虽已到春播季节，但相当一部分群众却为没钱买种子播种而悲愁。更为严峻的是，在敌、伪、顽、匪等反动势力的联合夹击封锁之下，新四军游击支队的供给陷入了空前极端艰困之中。粮食匮乏，彭雪枫和战士们一样节衣缩食，吃的全是玉米面、红薯之类的粗粮。艰苦的生活、紧张的战斗、终日的高压疲劳，使彭雪枫患上严重的胃病，经常半夜疼得满头大汗蜷缩着身子在炕上彻夜难眠。同志们劝他改善伙食吃小灶，彭雪枫总是婉拒，坚持同大家一起吃大锅饭。有一次，彭雪枫忍着胃痛工作到深夜，炊事员为他做了碗荷包蛋面条端来，彭雪枫见状却绷着脸说：“同志们都喝不上糊糊，怎么能单独给我搞特殊？”随后，他严令警卫员把面条送给村里一位生病的老大娘吃。
　　虽然勒紧裤腰袋节省到极致，可危机还在不断蔓延。部队从之前一天能吃到三顿烂红薯，恶化到彻底断炊。急得火烧眉毛的军需处处长资风遂向彭雪枫汇报：伤病员的药品已经用完，千余人的部队每天每人5分钱的菜金已发不出，司令部后勤财务也只剩下三四块钱家底。资凤建议战士们外出挖野菜、草根、剥树皮充饥。彭雪枫听后，沉思片刻说：“这可万万使不得，越是在最困苦时刻，越能考验我们的军队，挖野菜也是与民争食的行为，我们要把一切可以吃的、喝的、用的都优先让给群众。”
　　由于营养不良，许多战士脸上出现浮肿，体力明显下降，还有不少人因挖食当地百姓看不上的野菜而拉肚子。加之严冬季节棉衣被褥不全，战士们三四个人合盖一床被子，导致伤病员日益增多。为减轻军民负担，走出困境，彭雪枫几经思考提议卖战马，包括自己的坐骑——那匹枣红马，以解燃眉之急。
　　卖马救急一波三折
　　听了彭司令员卖马的计划，资凤和副官雷鸣等非常震惊，几乎异口同声地反驳：“司令员，打仗没有战马怎么行？”
　　彭雪枫的那匹枣红马魁伟俊逸，全身赤红油亮没一根杂毛，人见人爱，堪称宝马良驹。彭雪枫向来爱马成癖，党内军内皆知，这匹枣红马就像融入他生命的亲密战友一样，跟随他南北转战，司令员如此忍痛割爱，如同自断臂膀，令将士们无法接受。看到战士们笼罩在悲观消极的情绪中，彭雪枫召开动员大会慷慨激昂说：“目前春荒严重，部队经费困难，群众生活艰苦，我们怎能忍心雪上加霜增加民众的痛苦呢？古时秦琼受困于山西潞城，不是也卖掉了他心爱的黄骠马嘛！今天为了打鬼子，为了民族的独立解放，我们暂时卖掉战马，也没有什么大不了的！人不骑马不要紧，没有马还可以步行，行装物品大家可以分开携带。可没有吃的万万不行，特别是伤病员缺盐少油绝不能坐以待毙。况且目前春种在即，春耕正是老百姓用马之时。这样做，正好是军民两利啊！”将士们觉得司令员说得在理，眼下也没有其他办法可行，只得挥泪默许卖马自救。
　　几天后，资凤和几名饲养员万般无奈之下，准备将军马牵往集市出售。看着资凤他们抱着马头又是用脸蹭又是用手摩挲依依不舍的情形，彭雪枫也心如刀割，但依然一脸的平静：“伙计们，怎么啦？舍不得这些马？”资凤点点头：“司令员，真下不了手，它们可都是咱们的压箱底宝贝呀！”“救急救命要紧，再说咱们也不能让战士们饿着肚子过年呀？执行命令，抓紧时间把它们全卖了。”彭雪枫目光如炬，语气非常坚定。资凤应了一声，和饲养员们牵着马出了营地前行。
　　彭雪枫柔柔的目光抚摸着这群朝夕相伴疆场厮杀的马儿，突然他又喊住资风问：“怎么只有12匹马，我那匹马呢？”资凤用乞求的目光望着彭雪枫，说：“司令员，咱总得留一匹装装门面吧。再说了，你那匹枣红马可是立过无数战功的呀，还救过您的命呢，求求您留下它吧。”“乱弹琴，胡闹！”彭雪枫的脸立即阴沉起来，他指着马群喝问：“它们哪个没立过战功吗？单单留下我的马，其他人怎么想呀？都拉去一起卖了，这是命令，不能打折扣，亏你还是个老井冈！”
　　太阳落山时，资凤等回来了，13匹马卖掉了12匹，独彭雪枫的枣红马没卖掉。彭雪枫惊诧地瞅着资凤问：“咋了我的大处长，为何独独我这匹马没人要？”“司令员，不是我不卖，确实是没有人肯买，大伙可以证明嘛。人家老乡不买我有啥办法？”资凤虽言之凿凿却不敢直视彭雪枫的目光，只是低着头嘟嚷。“明天再去卖，别搞小动作，否则我处分你！”彭雪枫斩钉截铁。可次日仍没有卖掉。第三天也没有。
　　彭雪枫非常纳闷：这个资凤究竟葫芦里卖的啥药？第四天，资凤再去卖马时，彭雪枫就偷偷地跟着。在牲畜集市上，俊逸的枣红马果然非常受追捧，很快围了一圈人交头接耳评头论足。可有人间价钱时，资凤拉着脸没好气地说，1500块！买家闻之一个劲直摇摇头，一脸失落地走了。
　　彭雪枫见状愤然走过去，指着资凤厉声道：“1500塊？！你以为是卖洋汽车呢？我就知道是你故意抬价。不要再捣鬼，再有人来买，只准要500块，多一个子儿都不行。”彭雪枫说完，又狠狠瞪了资凤一眼，这才拂袖而去。 　　晚上，资凤又灰溜溜地把那匹马牵了回来，黯然地报告说，司令员，500块也卖不掉。彭雪枫吩咐，明天再去卖400块。可仍然没有卖掉。价钱一降再降，奇怪的是良马却一直没有买家。
　　司令卖马赢人心
　　彭雪枫生气了，决定亲自去卖。
　　就这样，一天清早，彭雪枫趁着当地乡亲们赶大集，牵着枣红马站在路边。虽有很多人主动和他打招呼，可依旧看热闹的人多，没有人一个买马。彭雪枫更加疑惑。
　　“不行，得主动出击。”彭雪枫暗思。少顷，一个操着河南口音的商人走过来，彭雪枫拦住他问，买马吗？那人打量了一下彭雪枫，又仔细端详了下枣红马，问：“多少钱？”“300块。”彭雪枫脱口而出。“300？”那人以为自己听错了，“这么好的马只卖300？我买了。”那人说着连忙掏钱，却发现身上只带了点零钱，露出一脸的遗憾为难之色。“老板，你的零钱有多少？”“只有40多块钱。”“行，就这么多，卖给你了。”彭雪枫说着一把将马缰绳递给商人。
　　那人一脸惊喜，连忙把一把零钱塞到彭雪枫手中，抓过马缰绳就要走。
　　“站住！”突然，躲在一旁暗处“反跟踪”的资凤旋风般飞奔过来大喝一声，买马的吓得一哆嗦，马缰绳掉在地上。“老乡，你知道这是誰的马吗？这是我们彭雪枫将军的坐骑，司令员还得靠它打鬼子呢，你怎么舍得忍心买彭司令的马？！”
　　那人目光呆滞地望着彭雪枫嗫嚅着问：“敢问，敢问您，您就是威震豫东专打鬼子汉奸的彭雪枫将军？”
　　彭雪枫微笑着颔首。
　　买马人深深鞠了个躬，双手捧着缓绳举过头顶递给彭雪枫，“草民有眼不识泰山，得罪得罪！将军大名如雷贯耳，您驰骋疆场杀敌怎么可以没有马呢？这马我绝对不能买。”
　　“老乡，咱这是公平交易，一个愿卖一个愿买。”彭雪枫把马缰绳又塞到那人手中，“既然这马已经卖给你了，我若再把它要回来，那岂不有辱新四军的声誉？”彭雪枫说完，头也不同地快速离开了。
　　次日天刚亮，彭雪枫突然听到一阵急促揪心的战马嘶鸣声。彭雪枫正在发愣，卫兵来报，咱们卖出去13匹战马全部回来了！彭雪枫大吃一惊，披上衣跟着卫兵出了门，只见13匹战马昂首立在风中，像久违的老友般亲切地摇头摆尾嘶鸣踢地，溅起尘烟阵阵。那匹枣红马背上还驮挂着两布袋子粮食，袋子里竟然还有一封信，上书：彭司令，我把这13匹战马全买回来了，现在再卖给您，您要付给我的是日本鬼子的人头，越多越好。署名是：豫东一良知小贩。彭雪枫捧着信纸，鼻子发酸喉头发堵。
　　卖马换来的救命钱，不仅暂时解决了部队的吃饭问题，还救济了无粮断炊的贫困户。在春播前，彭雪枫还指示部队拿出一部分钱，帮扶无力买种子的困难户，使军民并肩携手渡过了春荒难关。
　　至此，彭雪枫卖马救军民传遍了整个书案店周边十里八乡，在贫瘠的豫东大地持续产生良性效应，广大群众也随之发起了捐献钱物的活动，出现了父送子、妻送夫的参军热潮，革命武装不断扩大。书案店本地的一位开明地主得知后，被彭雪枫的义举深深感染，自愿献粮百余石给部队;率众在永城芒山镇芒砀山啸聚山林坚持抗日的民族英雄鲁雨亭，闻彭雪枫卖马之事后十分感动，特意将一匹号称“火车头”的青白色战马奉送给彭雪枫，这就是彭雪枫后来的坐骑。彭雪枫对这支抗日武装晓以大义，又争取了鲁雨亭部960人改编为新四军游击支队第一总队，扩大巩固了永城抗日根据地。
　　渡过难关后的2月中下旬，彭雪枫又率部转战于豫东、皖北，接连创造了永城、夏邑、萧县、宿县、涡阳连成一片的根据地，以及睢、杞、太和商、亳、鹿、柘两块小根据地，使游击支队势力控制范围扩大到10个县。
　　正是彭雪枫与战友张震、吴芝圃、刘瑞龙等同志具有“忍受一切苦痛的精神”“克服一切困难的魄力”和“打破一切障碍的办法”，至1939年底，根据地初具规模，政权巩固，武装发展到拥有9个团1.2万人之众的游击兵团。