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唐胥铁路的建成，虽经一波三折，最终还是伸向了远方，结束了中国没有铁路的历史，拉开了中国铁路建设的序幕，并成为洋务运动的重要成果。
唐胥铁路是中国建设的第一条铁路，于1881年6月9日钉下第一颗道钉开始铺轨，起于唐山矿内，止于胥各庄（今河北省唐山市丰南），长约9.7千米。现为京哈铁路的重要一段。
国人对铁路的认识始于十九世纪中叶，1840年，林则徐主持编译的《四洲志》就介绍了铁路，最早走出国门的知识分子，也把亲眼见到的铁路与火车介绍到了国内，许多有志之士不断撰文论述铁路和火车的作用。然而，在风气未开的晚清，人们对这一“夷技”充满了新奇和畏惧。
经过两次鸦片战争，清政府积贫积弱，列强不断侵占中国领土和主权，把修建铁路视为他们获取更大利益的途径。外国商人在其政府怂恿和支持下，企图劝诱清政府同意修筑铁路，甚至公然在上海强行修筑“吴淞铁路”，遭到清政府严厉抵制。
列强环伺中国，清政府急切需要相应的燃料工业、矿冶工业和交通运输业作为进一步发展的条件。李鸿章等洋务派利用“筹议海防”时机，在不断“求强、求富”中，積极转向经营航运、矿冶、纺织、电讯、铁路等民用企业，提出修建铁路主张。他早在1874年上书清廷的《筹议海防折》中，就认为“南北洋七省，自须联为一气，方能呼应联通”，然而清政府当时“廷臣会议，皆不置可否”。尽管后来洋务派不断主张修建铁路，但在保守派的反对下，朝廷下旨铁路“断不宜开”。
1878年，唐廷枢受李鸿章委派，创办开平煤矿。开平煤矿作为洋务运动的一个重要项目，得到了李鸿章的极大关注。该矿储量丰富，用西法开采，日产量可达八九百吨，但因交通不畅，影响了煤炭销路。
为解决运输问题，光绪五年（1879年），开平矿务局创办者唐廷枢禀请李鸿章，建议由开平矿务局出资，修建铁路，得到李鸿章准许。开平矿务局在《招商章程》中对修建铁路进行了较为详细的资金预算，打算用40万两白银修一百里铁路。但清政府保守派声称，若筑铁路，势必震动山川，有碍灵寝，横加反对。李鸿章、唐廷枢“正筹办间，因廷臣谏阻，奉旨收回成命”。
1881年5月，李鸿章在上书的《直境开办矿务折》中称：于唐山煤井至胥各庄修筑“马路”一条，并声明为免于震动东陵，可不行驶机车，以骡马拖载车辆。清政府才准旨修筑。1881年5月，唐山至胥各庄的铁路开工兴建，6月9日开始铺轨，12月，全长9.7公里的唐胥铁路竣工通车，唐胥铁路是中国人出资建设的第一条标准轨距铁路。同年，由开平矿务局制造的中国首台蒸汽机车——“龙号机车”也在这里驶出。唐胥铁路和龙号机车开启了我国铁路建设和运输的篇章。
作为第一条铁路，唐胥铁路的建设从一开始，就面临着一个问题：该选用多宽的轨距？轨距不仅仅是一个铁路技术问题，重要的是让铁路形成一个规范的整体，影响整个铁路系统的建设。
在唐胥铁路即将破土动工之际，在使用什么样的轨距的问题上，曾引发了激烈的讨论。一是从节约经费出发主张用2.5英尺（合0.762米）轨距；二是唐胥铁路工程师、英国人金达主张用4.85英尺（合1.435米）的英国标准轨距；三是主张折中用3.6英尺（合1.067米）轨距。经过论争，标准轨距方案得以通过。金达认为，这段矿山铁路日后一定要成为巨大的铁路系统中的一段，其轨距和将来铁路发展有着极其重要的作用，同时，使用英国轨距能为英国争取更大利益。
后来，1937年召开的国际铁路会议，将英国轨距确定为世界铁路标准轨距。我国铁路建设皆沿用唐胥铁路之制，轨距的标准化为中国铁路延伸拓展奠定了基础。
唐胥铁路的建成，虽经一波三折，最终还是伸向了远方，结束了中国没有铁路的历史，拉开了中国铁路建设的序幕，并成为洋务运动的重要成果，虽然只有9.7公里，但从这里行驶出的中国自制的第一台蒸汽机车，确定的中国铁路的标准轨距，成为中国铁路建设的样板。
其一，产生了巨大的经济作用。唐胥铁路是应开平煤矿需要而产生，“是矿务因铁路而以往，铁路因矿务而益修，二者又相济为功矣”。开平煤得以及时外销，盈利后，又扩大再生产，形成良性周转。开平矿投产以来，年产量迅速上升，成为我国近代机器采煤业中经济效益最好之矿，较大程度抑制了洋煤的进口，也使得风雨飘摇的清政府收入有所增加，促进了清政府办铁路的决心。之后，陆续成立了中国第一家机车修理厂——胥各庄修车厂、中国第一家铁路运营公司——开平铁路公司，为铁路专业化运营奠定了必要基础。
其二，一定程度上解放了国人的思想。清廷上自台阁大臣，下至御史言官，一句“破坏风水”的警告足以震惊朝廷。唐胥铁路在重压下建成，用无言的事实批驳了封建迷信，成为中国由农耕文明向近代工业文明迈进的分水岭。铁路这一新鲜事物遂为国人所接受，朝野上下要求修建铁路的呼声越来越高。清政府也逐渐从禁止改为积极兴办。慈禧甚至由担心铁路巨响震惊东陵，变为下令修建西陵铁路，并重赏袁世凯、詹天佑等修路有功人员。李鸿章曾说：“欲借此渐开风气”。唐胥铁路的兴建确实起到了开通社会风气的作用。
其三，培育了一大批早期铁路人才。开平矿务局作为中国近代“路矿之源”，与早期铁路建设有着直接联系，许多铁路建设重要人物都有过在开平矿务局任职的经历。英籍工程师金达从修建唐胥铁路起，一直在中国铁路任职30多年，被称为“中国铁路先驱”。“中国铁路之父”詹天佑最早也入职开平铁路公司。从开平矿务局走出的铁路和机车建设者还有唐国安、陆锡贵、邝贤俦、周传谏、梁诚、孙锦芳等，他们投身中国早期铁路建设，成长为最早一批铁路工程建设人才。
二十世纪初，以唐胥铁路为起点，由李鸿章、刘铭传提出修建的四条铁路干线——京奉铁路、京张铁路、京汉铁路（卢汉铁路）、津浦铁路陆续建成，成为中国早期四大铁路干线。以此为基础，建成了四通八达的全国铁路系统。如今，全国铁路总里程达到12万多公里，规模居世界第二；其中高速铁路2万余公里，位居世界第一，高铁运营里程超过2.2万公里，占全球高铁运营里程的65%以上。唐胥铁路1435毫米轨距成为中国铁路建设标准，其制定的铁路管理制度，成为中国铁路管理制度的蓝本；在唐胥铁路修筑和延展过程中汇聚与培养的人才，成为中国早期铁路建设的骨干力量。“中国铁路源头，惟唐胥铁路也”。
唐胥铁路是中国建设的第一条铁路，于1881年6月9日钉下第一颗道钉开始铺轨，起于唐山矿内，止于胥各庄（今河北省唐山市丰南），长约9.7千米。现为京哈铁路的重要一段。
对“夷技”的新奇和畏惧
国人对铁路的认识始于十九世纪中叶，1840年，林则徐主持编译的《四洲志》就介绍了铁路，最早走出国门的知识分子，也把亲眼见到的铁路与火车介绍到了国内，许多有志之士不断撰文论述铁路和火车的作用。然而，在风气未开的晚清，人们对这一“夷技”充满了新奇和畏惧。
经过两次鸦片战争，清政府积贫积弱，列强不断侵占中国领土和主权，把修建铁路视为他们获取更大利益的途径。外国商人在其政府怂恿和支持下，企图劝诱清政府同意修筑铁路，甚至公然在上海强行修筑“吴淞铁路”，遭到清政府严厉抵制。
列强环伺中国，清政府急切需要相应的燃料工业、矿冶工业和交通运输业作为进一步发展的条件。李鸿章等洋务派利用“筹议海防”时机，在不断“求强、求富”中，積极转向经营航运、矿冶、纺织、电讯、铁路等民用企业，提出修建铁路主张。他早在1874年上书清廷的《筹议海防折》中，就认为“南北洋七省，自须联为一气，方能呼应联通”，然而清政府当时“廷臣会议，皆不置可否”。尽管后来洋务派不断主张修建铁路，但在保守派的反对下，朝廷下旨铁路“断不宜开”。
开平矿务局首建
1878年，唐廷枢受李鸿章委派，创办开平煤矿。开平煤矿作为洋务运动的一个重要项目，得到了李鸿章的极大关注。该矿储量丰富，用西法开采，日产量可达八九百吨，但因交通不畅，影响了煤炭销路。
为解决运输问题，光绪五年（1879年），开平矿务局创办者唐廷枢禀请李鸿章，建议由开平矿务局出资，修建铁路，得到李鸿章准许。开平矿务局在《招商章程》中对修建铁路进行了较为详细的资金预算，打算用40万两白银修一百里铁路。但清政府保守派声称，若筑铁路，势必震动山川，有碍灵寝，横加反对。李鸿章、唐廷枢“正筹办间，因廷臣谏阻，奉旨收回成命”。
1881年5月，李鸿章在上书的《直境开办矿务折》中称：于唐山煤井至胥各庄修筑“马路”一条，并声明为免于震动东陵，可不行驶机车，以骡马拖载车辆。清政府才准旨修筑。1881年5月，唐山至胥各庄的铁路开工兴建，6月9日开始铺轨，12月，全长9.7公里的唐胥铁路竣工通车，唐胥铁路是中国人出资建设的第一条标准轨距铁路。同年，由开平矿务局制造的中国首台蒸汽机车——“龙号机车”也在这里驶出。唐胥铁路和龙号机车开启了我国铁路建设和运输的篇章。
作为第一条铁路，唐胥铁路的建设从一开始，就面临着一个问题：该选用多宽的轨距？轨距不仅仅是一个铁路技术问题，重要的是让铁路形成一个规范的整体，影响整个铁路系统的建设。
在唐胥铁路即将破土动工之际，在使用什么样的轨距的问题上，曾引发了激烈的讨论。一是从节约经费出发主张用2.5英尺（合0.762米）轨距；二是唐胥铁路工程师、英国人金达主张用4.85英尺（合1.435米）的英国标准轨距；三是主张折中用3.6英尺（合1.067米）轨距。经过论争，标准轨距方案得以通过。金达认为，这段矿山铁路日后一定要成为巨大的铁路系统中的一段，其轨距和将来铁路发展有着极其重要的作用，同时，使用英国轨距能为英国争取更大利益。
后来，1937年召开的国际铁路会议，将英国轨距确定为世界铁路标准轨距。我国铁路建设皆沿用唐胥铁路之制，轨距的标准化为中国铁路延伸拓展奠定了基础。
迈进工业文明的分水岭
唐胥铁路的建成，虽经一波三折，最终还是伸向了远方，结束了中国没有铁路的历史，拉开了中国铁路建设的序幕，并成为洋务运动的重要成果，虽然只有9.7公里，但从这里行驶出的中国自制的第一台蒸汽机车，确定的中国铁路的标准轨距，成为中国铁路建设的样板。
其一，产生了巨大的经济作用。唐胥铁路是应开平煤矿需要而产生，“是矿务因铁路而以往，铁路因矿务而益修，二者又相济为功矣”。开平煤得以及时外销，盈利后，又扩大再生产，形成良性周转。开平矿投产以来，年产量迅速上升，成为我国近代机器采煤业中经济效益最好之矿，较大程度抑制了洋煤的进口，也使得风雨飘摇的清政府收入有所增加，促进了清政府办铁路的决心。之后，陆续成立了中国第一家机车修理厂——胥各庄修车厂、中国第一家铁路运营公司——开平铁路公司，为铁路专业化运营奠定了必要基础。
其二，一定程度上解放了国人的思想。清廷上自台阁大臣，下至御史言官，一句“破坏风水”的警告足以震惊朝廷。唐胥铁路在重压下建成，用无言的事实批驳了封建迷信，成为中国由农耕文明向近代工业文明迈进的分水岭。铁路这一新鲜事物遂为国人所接受，朝野上下要求修建铁路的呼声越来越高。清政府也逐渐从禁止改为积极兴办。慈禧甚至由担心铁路巨响震惊东陵，变为下令修建西陵铁路，并重赏袁世凯、詹天佑等修路有功人员。李鸿章曾说：“欲借此渐开风气”。唐胥铁路的兴建确实起到了开通社会风气的作用。
其三，培育了一大批早期铁路人才。开平矿务局作为中国近代“路矿之源”，与早期铁路建设有着直接联系，许多铁路建设重要人物都有过在开平矿务局任职的经历。英籍工程师金达从修建唐胥铁路起，一直在中国铁路任职30多年，被称为“中国铁路先驱”。“中国铁路之父”詹天佑最早也入职开平铁路公司。从开平矿务局走出的铁路和机车建设者还有唐国安、陆锡贵、邝贤俦、周传谏、梁诚、孙锦芳等，他们投身中国早期铁路建设，成长为最早一批铁路工程建设人才。
二十世纪初，以唐胥铁路为起点，由李鸿章、刘铭传提出修建的四条铁路干线——京奉铁路、京张铁路、京汉铁路（卢汉铁路）、津浦铁路陆续建成，成为中国早期四大铁路干线。以此为基础，建成了四通八达的全国铁路系统。如今，全国铁路总里程达到12万多公里，规模居世界第二；其中高速铁路2万余公里，位居世界第一，高铁运营里程超过2.2万公里，占全球高铁运营里程的65%以上。唐胥铁路1435毫米轨距成为中国铁路建设标准，其制定的铁路管理制度，成为中国铁路管理制度的蓝本；在唐胥铁路修筑和延展过程中汇聚与培养的人才，成为中国早期铁路建设的骨干力量。“中国铁路源头，惟唐胥铁路也”。