现代的汽车、火车、电动车(图1)等各种各样车的车轮无有不是圆形的，车轮为什么是圆形的?你思考过吗?要说明这个问题。首先要知道下面所述：车是怎样发明的。
　　


　　很早的时候，人们就知道：在平地上推动一个重物，要费很大的力气。如果把重物放在乎板上，下面放几根圆柱形的木头，就可以比较容易地把它推(拉)走(图2)。用物理知识解释，就是把原来的滑动摩擦改变成滚动摩擦，减少了重物与地面的接触面积，从而大大地减小了摩擦的缘故[注：仅就滑动摩擦而言，摩擦力大小与接触面积无关(见本刊2007年第六期中册)]。人们在实践过程中，发现重物在圆形木头上面滚动时，不会上下起伏，位置稳定。由此受到启示：把这种推物装置，改制成车，起滚动作用的木头，改进成为圆形车轮，车行驶在乎坦的路上车轮连续滚动并保持车身与地面的距离不变，使行进平稳。所谓的“车如流水”，除表示车很多外，还表示行车时的平稳状态。
　　从此，制成的各种各样的车，都要求车轮能够连续转(滚)动，运行平稳，运转长久，制造车轮要达到具有这些性能，在形状上一定要做成圆的。为什么呢?这是因为圆有下列的性质：
　　(1)从圆的定义可知：圆具有圆心，圆心到圆周曲线上的任一点的距离(半径)都相同；同圆或等圆的直径相等。因此，车轮的轴承设置在圆心位置而固定在轴上，当车轮放在地上就可连续转(滚)动；并在车轮滚动时，占地的宽度总是一样的。这样，就可达到运转平稳。
　　(2)圆是弯曲程度一样的曲线。也就是说圆上不能哪一部分弯曲都一样，不像抛物线、双曲线等——有的地方弯得厉害些，有的地方就直一些。圆除了是轴对称图形和中心对称图形外，还是旋转对称图形，即围绕圆心，旋转任意角度，它都与原来的位置重合。所以圆形车轮在地上滚动时，时时刻刻都一样，既不会忽快忽慢，所用力也不需时大时小，从而达到运行平稳。
　　


　　(3)圆是“极小的”曲线，即在具有相同的面积的一切封闭曲线中，周长最小的是圆。因此，用圆形车轮比较节省材料，且比较坚固，如自行车的车轮多是用几十根钢丝辐条把车圈与轴承连接起来(图6)，这样的车轮，即比较节省材料，比较坚固，能运转长久。
　　综上所述，车轮都做成圆形的。想一想，如果把车轮制成方形，我们坐车的感觉将会如何，坐车还是一种享受吗?