非洲草原上的贮水塔
　　
　　你读过儒勒·凡尔纳的《神秘岛》吗？如果读过，那你一定记得小说里的面包树，它的原型就是生长在非洲干旱地区的猴面包树。说起这猴面包树，它树干最高可达30米，直径可达9米，是世界上最高大的树木呢。在炎热的非洲，每年的雨季，猴面包树上都会长满郁郁葱葱的叶子，可一进入旱季，为了保持水分不会过多地蒸发掉，整棵猴面包树都会变得光秃秃的，就好像已经枯死了似的，难看极了。这副样子虽然有点怪怪的，用处却是大大的。一旦雨季再度来临，猴面包树就会利用自己粗大的身躯拼命贮水。一棵猴面包树据说能贮存几吨甚至更多的水，简直成了非洲荒原上的贮水塔。
　　干旱的西非大地上，经常可以看到马路旁边的猴面包树。如果您在西非的沙漠中旅行，口渴了，不必动用“储备”，只需用小刀在随处可见的猴面包树“肚子”上挖一个洞，清泉便喷涌而出，这时就可以拿着器具接水畅饮一番了。因此，不少沙漠旅行的人说，“猴面包树与生命同在，只要有猴面包树，在沙漠里旅行就不必担心。”
　　
　　非洲和世界演进的活化石
　　
　　你知道一些科学家是怎样称呼猴面包树的吗？“非洲和世界演进的活化石”。评价够高吧？这是因为猴面包树是世界上树龄最长的树木，可以活几百年，甚至上千年。但是，因为这种树中间是空心的，没有年轮，所以对树龄很难做出准确判断。一位曾经到过非洲的欧洲植物学家记载说，在佛得角群岛的一个外岛上，他曾看到两棵奇大的猴面包树，估计树龄有5500年。现代利用放射性碳探测，树干直径4.5米的猴面包树，树龄可能逾千年；直径超过10米的，估计在两千年以上。而且啊，这样高龄的猴面包树，在非洲还并不鲜见呢。
　　奇特的猴面包树使南部非洲林波波河流域的人认为，它有一种助人生长的功能。因此，当地年轻小伙子总喜欢把树皮浸泡在水中，然后用这种水洗澡，希望自己也像猴面包树一样长得又高又大。年轻的女子则喜欢吃猴面包果，她们相信，面包树的果实能增强人的生育能力。
　　关于猴面包树有很多神话故事，有一则是说它的来历，传说天地混沌时节，高大的猴面包树就傲视一切，雨来不低头，风来不弯腰，这可得罪了天神。一怒之下，天神将它连根拔起，倒插在土中。结果，繁茂的枝叶埋在地下，逐渐变成今天虬结连环的树根；稀疏的根须暴露在空中，则变成今天稀稀落落的枝条。但就是这样，它也始终不向任何神灵摧眉折腰。另外，还有一则神话，说的是猴面包树的地理分布：造物主起初将它栽在非洲的刚果河盆地，但是，它抱怨说，那里太潮湿，没法生长；造物主就把它移栽到东非月亮山的山坡上，它又抱怨说，那里雨水太多，容易烂根。造物主生气了，将它连根拔起，扔到了非洲最干燥的地带，并且让其根朝天，不再接触一点儿水分。
　　
　　猴面包树，浑身都是宝
　　
　　虽然不能说猴面包树是一种经济型林木，但它确实也是“浑身是宝”。树皮很厚，纤维坚韧，剥下来可用以搓绳或织布；树叶可当做蔬菜食用，也可入药，用来祛火退烧；树根属块茎，剥皮后可以煮着吃；果浆可以直接食用，也可制成果酱；种子经烘烤和研磨，可以制成好像咖啡一样的饮料；果壳可制成水瓢或酒杯；树干含有大量水分，木质松软，不适宜用做建筑材料，但却是制造纸浆的好材料。另外，无比粗大的树干还有一些特别的用途：自然长空或人工凿空后，可用做储水桶。有的地方还将这种树洞当“窑洞”，既可住人，也可存放杂物，甚至可以当车库。在肯尼亚的蒙巴萨，有一棵中空的猴面包树，据说15世纪末葡萄牙著名航海家瓦斯科·达·伽马统领船队抵达这里时曾用它做弹药库呢。
　　猴面包树的树洞还有其他一些特殊的用途。在塞内加尔，有的部族酋长把树洞用做专门关押违反祖制家规的“囚犯”的监牢。在肯尼亚，有些部族把树洞当做坟墓，用来埋葬两种人。一种是善于搬弄是非、献媚讨好的人。这种人死后既不能升入天堂，也下不了地狱。因此，人们就只好将其尸体悬挂在树洞中。第二种是诗人、画家、音乐家。他们的创作活动被视为“魔鬼附体”，人们担心他们死后的尸体污染大地，因而不能按照常人的方式安葬，只能放到树洞中。人们相信，树洞中藏有神灵，能将那些“不安分的灵魂”震慑住，永保世界安宁。