生活中，很多人经常长吁短叹，有些是因为被工作压得喘不过气，有些则是习惯性“叹一口”。俗话说：“一叹穷三年。”老年人很反感叹气，但自己有时也忍不住。叹气到底是怎么一回事呢？
　　叹气是一种生理现象。有研究认为，人的呼吸系统非常不稳定，随着各种内外条件的变化，身体所要吸入的氧气量也在不停发生变化，如果长时间保持同一种呼吸模式，不仅无法适应身体的需要，还会降低肺部的反应活性，导致气体交换的效率下降。此外，叹气是一种“重启”呼吸系统的行为。当你正在进行的呼吸跟不上身体活动的要求时，身体便会利用“叹气”这一动作来重新调整你的呼吸情况。
　　叹气所呼出的二氧化碳及代谢废物至少是一般的呼气动作的两倍。叹气能够增加血液的含氧量，加快血液循环，使肺泡松弛，能够使人觉得放松。人在叹气后，呼吸和心跳都会减慢，心理紧张的情况也得以改善。所以人在过度劳累或烦恼、焦虑时会不由自主地叹气，以缓解精神压力、放松心情。具体讲来，叹气对人体的好处有：1.使横膈上升，促进肺部排尽浊气，增加肺活量和血液含氧量，加快血液循环；2.使身体处于松弛状态，有益于机体内环境的调节和稳定，使机體脏腑功能得到充分发挥；3.消除悲伤痛苦、紧张焦虑及精神压抑感。
　　但如果经常叹气或不自觉地叹气，可能就是身体发出的预警。过度叹气会对呼吸系统造成损害。研究发现，处于恐慌状态的人会频繁地叹气，这使得他们经常出现换气过度综合征，表现为头晕目眩、肢体末端麻木等。
　　叹气在中医理论中称为“善太息”，与情绪波动、神经功能紊乱、阴气亏虚有关，严重者甚至会出现口唇干裂、四肢麻木等症状，是肝气不舒、阴血虚弱的典型表现。中医认为，引起叹气的主要原因是肝郁和气虚。
　　肝郁。由于情志所伤、所欲不遂，或受到强烈精神刺激，导致肝气郁滞、胸中气机不利，只得靠每次叹气来使胸宇得舒。具体症状有胸闷不舒、长吁短叹、神情黯然、口苦眩晕、苔白等。日常生活中，如果出现这些症状则不可忽视，要积极调养。比如按摩太冲、膻中、内关等穴位，泡服佛手、玫瑰花、绿萼梅、茉莉花、薄荷、香附等代茶饮都可起到不错的宽胸理气效果。如果症状严重，可选用逍遥丸、柴胡疏肝散来疏肝解郁。
　　气虚。有时候一些人明明心情不错，但却经常叹气，中医认为这是气虚的表现。由于劳伤过度或久病失养，而致气虚宗气不展，欲得叹息而后快。叹气也是人体的自救反应。举个例子，郁闷的“闷”字，从字形解释就是“心”被关在“门”里面，出不来，自然不顺心，所以人显得疲乏抑郁，没办法喜乐，只得通过叹气使心情放松。人抑郁久了，会耗伤气血，所以郁者多夹虚，而阴虚也会致郁。气虚所致的叹气具体症状有常欲叹气、气短自汗、倦怠乏力、舌质淡、舌体胖等。建议平时多按摩百会、气海、关元、足三里等穴位，以补气提气。也可泡服黄芪、西洋参、大枣等补气之品，或用补中益气丸等。
　　值得注意的是，一些老年人退休后不甘寂寞，产生失落感，又因为长期受疾病困扰，养成了叹气的习惯。适当叹气虽对身体有好处，但多数叹气的背后都是不良情绪。而且一个人叹气时，周围的人自然会认为你遇上了什么烦心事，在移情作用下，他们的心情也会变得低落。因此，如果有经常无意识叹气的习惯，确实会使周围的人感到不愉快。如果想改掉这个习惯，可以有意识地隔一段时间就做几次深呼吸，或者走到室外呼吸一下新鲜空气，这样，你的身体就用不着再叹气了。应对叹气，老年人要学会调整适应新环境，做到老有所乐：一要向前看，不要回忆不愉快的往事；二要心放宽一点，不要过多干预成年儿女的事；三要乐观面对疾病困扰，从容面对人生；四要多参加社交活动，广交朋友。
　　（本刊综合）