在我们传统的印象中，北极就是一个“千里冰封，万里雪飘”的世界。时至寒冬季节，正是北极最冷的时候，然而近期北极问题却似乎显得尤为火热。2013年12月10日，俄罗斯总统普京对国防部作出指示，要求增加俄罗斯在北极的军事存在，以维护国家利益和安全。此举被看作是对加拿大早前声明的回应。此前一天，加拿大官员证实将主张对包括北极点在内的大片北极区域拥有主权。而美国宇航局支持的一项研究气候变暖的课题表明，如果温室气体排放仍以目前的速度持续下去，到2040年夏天，北极的冰层将全部消失。
　　当今世界，从陆地到海洋，从网络到太空，从热点地区到冰点角落，全球化争夺无处不在。近期，一些国家围绕北冰洋展开的激烈角逐，使得人迹罕至的北极变得不平静了。北极，这片无主之海的主权最终将属于谁呢？国际社会的目光一时聚焦到了地球的顶上。
　　地球上“最后的蛋糕”
　　北极地区是指北极附近北极圈以内的地区。冬季，太阳始终在地平线以下，大海完全封冻结冰。夏季，气温上升到冰点以上，北冰洋的边缘地带融化。北极地区是世界上人口最稀少的地区之一，千百年以来，只有因纽特人在这里世代繁衍。北极圈内的陆地面积约800万平方公里，水域面积约1300万平方公里，周围毗临加拿大、美国、俄罗斯、挪威、丹麦、瑞典、芬兰和冰岛八国。北极地区历史上就存在着岛礁归属、海洋划界、资源开发利用等复杂的海洋权益争端，未来将更加错综复杂。尽管一些周边国家在为获得“新领土”绞尽脑汁寻找依据，但到目前为止，还没有一个被各界所公认的国际法或条约能对北极的归属问题做出权威的判定。在全球面临高油价的今天，人们已经把北极看成是第二个“中东”，这里丰富的资源早已吸引了北极国家和一些国际大公司的注意。例如，在诸多海洋权益争端中，外大陆架的划界是争夺焦点，但几乎没有可能在现行的北极国际法体系框架内得到协商解决。因此，北极地区被称为地球上最后一个尚未确定归属的资源富集区，堪称“最后的蛋糕”。
　　事实上，早在18世纪，北极周边地区的国家就意识到北极的重要性。1784年，俄罗斯曾对阿拉斯加、白令海峡、阿留申群岛等地区宣示主权，并进行捕猎海豹的活动。19世纪，英国等国开始对北极地区进行科学考察，勘探这片原来被认为全是海洋的地区。很快，各国认识到北极地区潜在的经济及战略价值，纷纷派出科考队进行勘探。《联合国海洋法公约》规定，一国可以对距其海岸线200海里以内海域拥有经济专属权。按照现行的联合国公约，要想对某个海底提出领土要求，必须证明这段海底是其国家领土大陆架的自然延伸。北冰洋沿岸共有俄罗斯、美国、加拿大、丹麦和挪威5个国家。说起来机会人人均等，关键是看谁能拿出最有力的证据，证明北冰洋底的那些地区和本国领土是有“亲戚关系”的。这也是各国前赴后继地向北极派出科考船的根本原因。目前，尚无证据表明任何一国大陆架延伸至北极，因此北极点及附近地区不属任何国家，北极点周边为冰所覆盖的北冰洋被视为国际公海。
　　愈演愈烈的北极争夺战
　　“二战”过后，美苏“冷战”，北极地区成为争夺的焦点。由于北极地区是美苏距离最短的地区之一，因此双方都迅速在北冰洋沿岸部署了大量的陆基洲际弹道导弹发射场。很快，北极地区成为全球洲际导弹最密集的地区。北极圈导弹对峙中，潜艇成为美苏双方最着力研究的发射载体。由于身处冰层之下，卫星难以监测到潜艇的动向，双方均投入大量资源研究潜艇技术。除了战略因素，人们也将目光转向了北极地区的能源及稀有元素。20世纪60年代，美国阿拉斯加地区发现巨型油田，北极地区石油开发达到高潮。20世纪80年代时，国际油价在15美元一桶，由于冰盖附近开采难度大，各国石油开采进展缓慢。但随着国际油价的增长和北极圈外围冰盖的融化，各国越来越重视石油开采。认识到北极经济价值的周边国家开始展示其“占有欲”。
　　2007年7月26日，俄罗斯破冰船“费多罗夫院士”号在北极地区进行科考。 2009年3月21日，美国在北极地区进行军事演习，安纳波利斯号核潜艇打破3英尺的厚冰浮出水面。美国将北极未来的局势走向列为必须加以防备的“新时代的挑战”之一。2010年8月25日，加拿大总理哈珀视察在努纳武特地区雷索卢特举行的“纳努克行动”北极军事演习。此前，加国空军一度出动，拦截逼近加拿大北极领土的俄罗斯轰炸机。除了加拿大、美国、俄罗斯、丹麦、挪威这五个北冰洋周边国之外，中国、日本、印度等国也不甘寂寞，纷纷加入北极科考行列。1999年，中国便派出“雪龙号”赴北极科考，2004年，中国又建立了北极黄河站。
　　大国博弈北极的深层动因
　　大国围绕北极的争夺已有百年历史，那么为何现在北极的争夺突然加速？北极国家纷纷加快进军北极和探测多个的步伐，其背后到底藏有什么目的呢？北极争夺战的背后究竟潜藏着什么秘密，让忙于划地盘的各国如此绞尽脑汁、煞费苦心呢？
　　第一个重要原因是北极蕴藏着丰富的石油、天然气及煤炭等自然资源，全球13%没有探明的石油储量都在这一地区，没有开发的天然气、煤炭比例更是高达30%，可见北极未来具有丰富的油气资源价值，被称为“地球最后的宝库”，当然也成为世界各国争夺的焦点。除了丰富的自然资源，第二个重要原因则是北极重要的战略地位，使它成为了俄罗斯、加拿大等多国争夺的对象。首先，北极的地理位置非常特殊，它处于全球三个大的战略中心的延伸点，这三个战略中心即北美、东亚包括以西欧为中心的欧洲区域，都是大国密集区域，从地理位置来看具有重要的战略价值；其次，如果能够从北极上空飞越，这将是一个非常便捷的空中走廊，北极地区对于发展潜艇技术也是一个非常便利的地下通道，因为北极上面覆盖着厚厚的冰层，可以对潜艇起到天然的屏蔽和保护作用。第三个很重要的因素是很多国家开始重视北极水面的争夺，因为北极未来冰雪融化速度会加快，北极的航道价值就会变得特别诱人。如果开辟了北极的航道，进入欧洲的航路原来要绕到太平洋、地中海，将来北极航道就可能直接成为一条海上航运通道。从这个意义来看，北极地区的战略价值不可以低估。
　　北极争夺战何去何从
　　鉴于北极地区所具有的经济、能源、安全、军事等价值，各国对北极的争夺已呈白热化。当前，各国争夺焦点主要是海上边界和沿岸大陆架的划分以及北极航道的控制权。2013年5月，中国被批准为北极理事会永久观察员国，为中国更多地参与北极航道开发、资源利用以及气象研究等方面的规则制定创造了条件。近日，中国极地研究中心、冰岛研究中心等10家来自中国和北欧5国的北极研究机构在上海签署了《中国—北欧北极研究中心合作协议》，宣布中国—北欧北极研究中心正式成立。那么在世界尽头北极的争夺战中，我们该如何把握北极争夺战中透露出的重要讯息呢？中国在这场战役中所占据的位置、面临的机遇和挑战都有哪些呢？
　　就中国而言，专家表示，中国要积极参与到北极开发的过程中去，毕竟“地球的资源就是全人类的资源”。中国目前百分之七八十的能源和资源通过马六甲海峡运输。从国家能源安全和全球战略角度来看，这是中国的一个软肋。随着北冰洋冰的消融，北冰洋东北航道战略地位日益凸显。2013年8月份，中远集团旗下的货轮首度尝试取道俄罗斯北方的北极航线。据估计，这一行程将比通过苏伊士运河与地中海的传统航线最多缩短15天。国际学界认为，未来50年内，北极航道将完全打开。对中国来讲，北极航道未来很可能成为一条新的马六甲海峡。
　　北极争夺战，其实就是一场争资源、夺利益的生存竞技，不管是强国还是弱国，在极地资源问题上，都趋之若鹜，唯恐落后。北极做为地球上最后一块资源的自留地，必然会是各国国家实力博弈的焦点。
　　北极，人类最后一块尚未开发的处女地。作为大自然赐予人类的一块“伊甸园”，她应该由人类来共同享有。关于北极一系列问题的解决，单靠所谓“北极国家”是远远不够的，而是需要更大范围的国际社会的共同努力。北极地区、北冰洋不可能只属于几个国家，而是要由全人类共享、共建、共治。对这样一个国际区域的开发，各国应形成一种合作机制，联合国要在其中发挥更大作用。因此，一个开放的北极理事会可为北极问题的解决带来新的契机。