大家都知道，高等动物首推人类。那么除了人类，高等动物还有谁呢？要回答这个问题，首先要制定一个衡量高等动物的基本标准。早些时候，科学家把能否制造和使用工具作为衡量高等动物的基本标准，后来他们发现，这个标准不够严谨。例如，有一种多职蚁能驱使其他蚂蚁来供养自己，这应算是善于使用工具的表现了，但它能算是高等动物吗？
　　现在，有科学家认为应该把这个标准改成“是否具有情景记忆能力”。所谓情景记忆，就是生命体对自身过去所经历的事件、地点和时间的记忆，如果动物有这种记忆能力，那么它们应对环境变化的能力通常会很高，甚至会制造和使用工具，所以具备这个本领的动物就应算是高等动物了。按照这个标准，科学家发现，具有情景记忆能力的高等动物还应该包括类人猿、鼠类，除此之外，陆续又有一系列新发现。
　　鸟类动物，需高看一眼
　　英国剑桥大学的科学家对西方灌丛鸦进行了记忆测试，结果表明，西方灌丛鸦能够记得存储食物之处，而且记得哪些存储的食品是最新鲜的。换句话说，灌丛鸦的大脑也拥有情景记忆，能够将所经历的事件、发生地点和时间信息存储为单一连贯的记忆。日本动物学家的一项最新研究成果显示，乌鸦的记忆保持时间很久，比如它们对于不同色彩组合的记忆能力惊人，一年之后都不会忘记。即使人类也很难对这种复杂的色彩组合记忆那么久。
　　有了这种记忆本领，乌鸦应对环境变化的能力自然会超强。例如，城里的乌鸦一般不害怕“手无寸铁”的人靠近自己，但如果遇到手持武器的人靠近，就会迅速展翅飞走，因为它亲眼见过并记得很久以前曾被这种家伙吓唬过的惊险一刻。这种记忆本领，也为乌鸦拥有使用工具的本领提供了基础条件，而且乌鸦使用工具的事例不胜枚举。
　　科学家还发现，乌鸦嘴的功能与人类手的功能类似，可以向同伴指明和展示某些东西。这些“嘴势”多数是对异性伙伴做出的，引导它们去看某个目标。而且乌鸦之间还通过“嘴势”进行交流，如用嘴触及或者控制某个物体，然后观察对方的反应，衡量对方对于该物体的兴趣，等等。很显然，如果没有情景记忆能力，乌鸦很难积累用嘴所表达的意思的记忆，理解这种语言就更无从谈起了。
　　头足类动物也高级
　　除了乌鸦，章鱼的记忆本领也很高强，它们在觅食时竟然“不光顾旧址”：如果它们在某个地方找到了食物，在几天之内就不会再到那个地方觅食了。这表明，它们很可能具有情景记忆能力。
　　为了进一步证实无脊椎头足类动物具有这种本领，最近，一个研究小组对人们常见的头足类动物——乌贼，进行了情景记忆测试。乌贼是软体动物，营养丰富，因此它们成为许多海洋食肉动物的猎捕对象。乌贼因此学会了通过伪装、释放防御墨汁和惯用的藏匿技巧，来应对那些致命的威胁。为了保命，它们95%的时间都隐藏在安全之地，一旦出来觅食，它们通常会速出速归。科学家猜测，面对如此险恶的生存环境，乌贼如果没有情景记忆能力，恐怕早就灭绝了。
　　那么真相究竟是什么呢？研究小组对3只乌贼进行了情景记忆测试。结果显示，乌贼记得先前发生过什么事情——吃的是小虾还是螃蟹，知道什么地点——食物出现的区域和位置，还知道食物出现的时间，以及现在与上次吃过后又过了多长时间。所以它们出来捕食从不扑空，也从不浪费时间在没有食物的地方。
　　科学家指出，鸟类和头足类动物无疑算是高等动物。令人深思的是，因为它们与人类在进化过程中很早就分道扬镳了，基因差异很大，所以它们的情景记忆方式也会与人类有很大不同。破解它们的情景记忆方式，不但对深入了解动物的记忆有帮助，或许对人类破解外星生命的记忆方式也有借鉴意义。
　　当然，按照是否具有情景记忆能力的标准来选择高等动物，未来这个高等动物名单还可能增添许多新成员。至于这个标准是否能最终成为公认的标准，还需要进一步探讨和确认。