2005年12月19日，非洲首家孔子学院——肯尼亚内罗毕大学孔子学院揭牌仪式在内罗毕大学隆重举行。
　　2006年1月23日，筹备了近半年的北美第一家孔子学院，在加拿大卑诗理工学院(BCIT)温哥华市中心校区正式开课。
　　2006年1月18日，同济大学校长万钢与日本樱美林大学理事长佐藤东洋士，就合作承办“樱美林大学孔子学院”签署执行协议。这是日本的第三所孔子学院，定于今年3月中旬在樱美林大学挂牌，4月将迎来首批学生。
　　截至目前，全世界已经开设了近30所孔子学院，而中国的计划是在未来几年让这个数字扩大到100所。
　　
　　孔子学院提升中国软实力
　　
　　《纽约时报》11日报道说，数十年来，这些局边国家对中国存有疑虑，但现在它们把中国视为获取丰厚商业利润的门径，有些人则纯粹将学习汉语看作是一种时尚。不仅这些国家，美国和欧洲同样也兴起学习汉语的热潮。
　　作为一种新的事物，中国政府不仅利用这种新兴的时尚，而且决定将它作为扩大中国国际影响力、向海外传递友好意图的工具。
　　尽管使用孔子学院这种有些古板的名字，但它让人们看到的却是一个新兴的大国形象，精心挑选的名字背后蕴涵着这个国家追求软力量的雄心。此外，用这个国家最古老、最著名的哲学家的名字命名，避免了该机构官方意识形态的色彩；而且，作为教育家和半宗教形象的孔子，也代表着和平与和谐，印证着今日中国一再强调的和平发展旋律。
　　中国的努力从长期以来对其怀有戒心的部属得到了回报，印度尼西亚最近解除了对教授中文的限制；在韩国，中文已经超越英语，成为学生中最受欢迎的外语。有人乐观地说：“中文在韩国的流行程度就像英语在中国一样。”
　　在美国，马里兰大学已开设了一家孔子学院，另外5所有望不久后开张，还有12所正在磋商中。
　　据2003年对美国高中的一次调查，美国大学委员会发现，有50人说他们愿意选修俄语，175人倾向于日语，240人希望选修意大利语，而有2400人说他们愿意选汉语。
　　在许多方面，中国的孔子学院有点像上个世纪五六十年代的情形，当时美国、苏联和欧洲大国为国际威望和影响力展开激烈的竞争。莫斯科通过其驻外大使馆散发介绍苏联生活的杂志，其他国家也通过其文化机构，如法兰西联盟、歌德学院和塞万提斯学院，推动本国语言的传播。
　　
　　汉语流行有望比肩英语
　　
　　据《基督教科学箴言报》报道，汉语在亚洲的地位一直不断提升着，并逐渐成为东亚地区外交和贸易领域的通用语言，有比肩英语的趋势。
　　以泰国为例，虽然英语仍然将持续作为公立学校的必修课程，但是“语言学习从娃娃抓起”的观念已经深入人心，很多泰国孩子从幼儿园阶段就开始接受汉语教学。
　　今年起，泰国的几千所学校将设置汉语课程。五年内，至少30％的高中生会获得学习汉语的机会。
　　泰国教育部的常任秘书指出，大多数家长支持学校的计划，而且设置汉语课程的初中也有望达到每省一所。很多学校的“三语教学”欣欣向荣，大部分汉语课程设置完备，注重听说读写全面发展。学生们不仅要学习母语泰国语，还必须学习英语和汉语。
　　据统计，全世界范围内目前有3000万汉语学习者。而到2010年，世界各国学习汉语的人数有望突破1亿大关，让汉语逐步成为新的强势语言。
　　促使外国人学习汉语的原因多种多样，有人出于兴趣，渴望接触新文化；有人是遵从华裔长辈的要求；有人为了到中国上大学；还有人则是为了求职。其中求职无疑是最主要的动机：许多学生都计划将来留在中国工作，创办企业或安家。还有一些人，准备回去在政府机构就职。
　　在韩国，在职人员学习汉语的热情持续升温。这些人大部分在进出口公司工作，经常与中国进行贸易来往。总之，怀有功利目的学习者数量越来越多，经济沟通是学习动力的第一推动力。
　　据悉，在全球各地建立孔子学院，正是中国为回应世界持续升温的“汉语热”而作出的决定。为此，国家对外汉语教学领导小组办公室已经与美国、法国、瑞典、日本等多个国家的大学签署了合作创办孔子学院的协议，将分别由中国内地的一所高校作为支持单位，与其合作共建。
　　孔子学院已被提升为(中国)国家发展战略的一部分，希望在中国发展过程中，能减少外国对中国的猜疑，以文化交流，让他们了解中国和平发展的意愿，而不会对其他国家造成威胁。