乌鲁木齐市北郊，距离市中心半小时车程的天津北路，有一座少年足球学校。这里最珍贵的财产除了一块20多年历史的足球场，就是一栋土黄色筒子楼。
　　小楼的二层其实是把球场主席台延伸后搭建的几个房间，伸手可及屋梁。几个房间被改造成会议室、阅览室、教室等等。墙壁上挂满了冠军锦旗和各级领导视察的照片。
　　它就是新疆宋庆龄足球学校。在新疆足球人眼中，这是“新疆最好的足球学校”。自治区政府和自治区体育局专门成立了一个足球工作领导小组配合，连一向缺钱的体育局也提供了250万元来翻修设施。
　　“那时足球运动管理中心刚成立不久，连个像样的办公室也没有，在南门体育场的一间房子，下雨天还漏水。”有了这块地盘，自治区足协也搬了过来，曾任新疆体育局训练处副处长的足协专职副主席依拉木当了校长。
　　显然，足球在新疆很有人缘，乌鲁木齐市供销技校无偿为足球学校提供校址和球场10年，一家体育用品企业每年提供15万元的运动装备，新疆大学提供文化学习用品……
　　2002年底，新疆宋庆龄足球学校招收了第一批学员。新疆足球队领队杨全斌说：“我们跑遍了整个新疆，从695个孩子中选拔出了80人，组成三支队伍。”
　　足校学员组成的队伍，承担起了新疆队各个级别比赛的任务。新疆17岁以下青年队主教练那色尔说：“我们没有俱乐部，基本是以宋庆龄足球学校的形式存在的。”
　　2005年，他们打入全运会决赛圈；2007年，他们在“耐克杯”西部地区青少年比赛中获得第一名；2010年9月，他们在阿迪达斯杯决赛获得全国第二名……
　　“宋庆龄基金会一直在帮我们想办法，最近又争取到美林公司100万资金，帮助我们建设体能训练房。”依拉木说。
　　足校不断争得荣誉。自治区政府已经在天山区赛马场划拨了一块地，并拨款3200多万元建设一座新校址。
　　一个多月前，足校又从南疆等地选拔了20多名女孩，组建了一支女子足球队。
　　“有资料显示，现代足球通过新疆传入西北一带。”新疆体育局党组书记李光明告诉《瞭望东方周刊》，“我们去南疆州县，经常在戈壁滩、树林边看到70多岁的老汉阳顶着烈日、光着脚丫在尘土飞扬的沙地里踢球。这在内地简直是不可思议，新疆足球的历史太悠久了。”
　　新疆足球就像这块土地，拥有底蕴和资源，却在市场经济的变化中落伍。如今，中央新的新疆发展战略也给新疆足球带来了新希望。
　　“跨越式发展”，很多人说，以新疆足球的底子，跨一步就可以到全国冠军。
　　1994年和1995年，乌鲁木齐一家企业拿出30万元赞助新疆队参加乙级联赛。那时职业联赛分为甲级A组、甲级B组，乙级联赛作为业余联赛，处于第三级。1995年新疆队杀进决赛，这一年有四张升级门票。一名队员激动地给家里打了电话：“四个名额，也许以后再也不会有这样的机会了。”然而新疆队只差一步冲进甲级，最终功败垂成。
　　新疆队1996年冲甲再次铩羽而归，接连失败导致宣布解散。那批正值当打之年的球员只能找工作或者读书。吃散伙饭时，大家潸然泪下。
　　职业足球是一项烧钱运动，连续失败后，再也没有企业愿意赞助。今年，新疆队再次因为资金原因退出乙级联赛。
　　新疆队同时还要承担起全运会任务。到了2009年，这支队伍队干脆放弃乙级联赛，专心全运会。
　　即便是乙级联赛，新疆球迷释放出的足球热情也令人惊愕。2007年，乙级联赛第七轮的记录表显示：全国同时进行的八场比赛中，乌鲁木齐主场吸引了12000名观众，其余七场的观众总人数却仅有3900人。
　　在简陋的办公室里，新疆足协专职副主席兼秘书长、宋庆龄足球学校校长依拉木告诉《瞭望东方周刊》：“我们的小伙子有一股冲劲！2005年全运队上，我们46年来第一次打进决赛圈。2010年，全国19岁以下比赛，我们还拿了第二名。”
　　他从1999年开始担任这个职务。当时从一间小学租了个房间，从一家餐馆买了张旧桌子当办公桌。
　　6年后，2005年，主要由宋庆龄足球学校的学员组成的新疆足球队在全运会上，首次打入决赛圈。
　　11年后，2010年，新疆的足球隊第一次在国内大型比赛获得冠军：新疆师范大学队在全国大学生足球联赛上以2：1击败太原理工大学队夺冠。
　　“开展足球需要大量的资金投入，现在全国都来援助新疆经济，只要经济上去了，新疆足球的机遇将会更多！”依拉木充满信心地说。