2013年9月，上海自贸区正式设立。距今，自贸区改革试验已持续近6年。
　　6年改革试验，不妨分为三个阶段：
　　2013年，中国经济增长强劲，增速7.8%，在全球依然堪称独秀。彼时，包括自贸区在内的改革，迫切性主要来自中國转变政府职能、推动新一轮改革开放的需要。
　　2015年之后，奥巴马政府力推TPP协议，大有挑战以WTO为核心的原有国际贸易框架的态势。作为WTO框架的受益国和捍卫者，中国加快了对外开放的步伐，第二批3个和第三批7个自贸区陆续设立。
　　特朗普政府上台之后，国际贸易秩序遭受更严峻挑战。2018年4月，中国（海南）自由贸易试验区设立，实施范围为海南岛全岛。作为最大的自贸区，海南也被看成是最特殊的自贸区，并代表着某些更大胆探索的可能性。
　　到目前为止，全国范围内已经形成“1 3 7 1”覆盖东西南北中的自贸区分布格局。某种意义上讲，6年的改革试验充分诠释了中国公共治理变革中的一种特殊智慧—务实与灵活。
　　首先，自贸区从最初主要指向对外开放，逐渐向内部改革进行拓展和深化。特别是一些中西部的自贸区，改革带有明显的“地域风味”，对当地禀赋的利用和对原有优势的路径依赖是最显著的特征。与对外开放相比，它们的创新更应被看成是以“制度高地”倒逼本地营商环境改善。
　　其次，自贸区改革试验正进入“深水区”，特别在资本项目开放、特殊产业（比如博彩）市场准入等领域，试验将愈发趋于谨慎，而关于相关管理权限的新时期央地博弈也若隐若现。但谨慎不代表保守，更不代表要走回头路，因为，伴随6年来自贸区改革试验的持续推进，全社会的改革预期已经形成。
　　今天，自由贸易区改革试验亟待质变。任何改革，归根结底都要靠人来推动。勇于创新，更要勇于试错，要对创新予以激励，更要对试错予以宽容。
　　毕竟，路是走出来的。