马耳他共和国是一个人口约50万、面积316平方千米的地中海岛国，有“地中海心脏”之称。马耳他地处欧洲、北非和西亚地区之间，是欧盟面积最小的成员国，也是世界上人口最稠密的国家之一。中国与马耳他自1972年1月31日正式建立外交关系以来，高层互访频繁，两国保持友好合作，建立了牢固而稳定的关系。

特别的地中海岛国

　　早在公元前5000年，马耳他就开始成为一个战略据点，先后经历了罗马人、阿拉伯人、诺曼人、法国、圣约翰骑士团、英国的统治，最终成为独立国家。来自多个文明的影响给马耳他留下了丰富的历史遗产，目前这个国家拥有三处经联合国教科文组织认证的世界文化遗产。1964年独立后，马耳他保留了英联邦成员身份，并于2004年加入欧盟，2007年成为《申根协定》签署国，2008年又加入欧元区。这一系列“入群”行动使马耳他成为了欧洲唯一“四位一体”的国家——同时是欧盟成员国、申根国家、英联邦成员和欧元区国家。加入欧盟后的马耳他依托欧洲经济区，变得更加国际化，再加上独特的地缘优势和兼具南欧、北非和前英国殖民地的文化身份，在国际和区域舞台上都发挥着独特作用。
　　1964年脱离英国独立后，马耳他曾实行过君主立宪制，后于1974年过渡为共和国体制，议会施行一院制。长期以来，政局稳定的马耳他由两大政党工党和国民党轮流执政。马耳他奉行中立、不结盟的对外政策，强调自己既是“欧洲的一部分，也是地中海的一部分”，注意保持与欧洲大陆和地中海沿岸国家的友好关系，推动并积极参与“欧盟—地中海议会大会”、地中海联盟等欧洲—地中海合作進程。在国际事务中，马耳他特别强调务实合作，重视气候变化问题，并呼吁国际社会重视小岛国在气候变化负面影响面前的脆弱性。马耳他还高度关注地中海地区非法移民问题，主张强化与难民来源国、中转国之间的发展合作，以期从源头上解决问题。
　　马耳他是欧盟和欧元区最稳定的经济体之一。旅游业、造船和修船业、电子工业等是马耳他的支柱产业，其中旅游业是重要的外汇来源。特别是在2004年5月加入欧盟、2008年1月启用欧元之后，马耳他进入了一个规模更大、利率更低的金融市场，消除了汇率风险，降低了交易成本，为外国投资者营造了更为优越的投资环境。马耳他为其公民提供全民免费医疗服务，其医保系统被世界卫生组织列为全球最佳之一。马耳他还是世界上为数不多的提供全民免费托儿服务的国家之一，并为其所有公民提供免费教育。在加上良好的就业、商贸和生活条件，马耳他成为了世界上最受欢迎的移民目的地之一。
　　鉴于独特的区位优势，马耳他也是中国企业进入地中海沿岸的欧洲和北非国家市场的理想切入点。根据胡润研究院的一项调查，基于投资机会、移民政策、税收政策、医疗保健政策和签证政策等，马耳他因其生活条件和房地产投资机会而对中国投资者的吸引力不断攀升。马耳他还有许多税收优惠政策，包括对股息不征收预扣税、针对高素质人才施行特殊税收制度等。2017年，马耳他推出了“国家利息减免”政策，允许公司根据各自的“风险资本”扣除利息金额，从而减免税收。以上种种优越的政策条件都使得马耳他成为理想的投资之地。

与中国的合作日益密切

　　建交48年来，中马友谊不断发展，合作日益深化。早在20世纪70年代，中国就帮助马耳他建造了30万吨级6号干船坞，这是改革开放前仅次于坦赞铁路的中国最大规模对外援助项目，在当地被誉为“红色中国坞”。近些年来，中马两国在经贸领域的合作日益活跃，不断取得新突破。中国和马耳他政府于2014年7月在北京签署的《中期合作计划谅解备忘录（2014～2019）》是两国多领域合作的蓝图，也是中国与欧洲国家签署的第一个正式的中期合作计划。
　　马耳他是最早在“一带一路”框架下同中国进行合作的欧洲国家之一。马耳他不但在地理空间上连接欧洲、北非与西亚地区，而且集多个区域国际组织成员身份于一体，是中国企业向欧洲和非洲大陆纵深推进的理想切入点。自中国发出共建“一带一路”倡议起，马耳他政府就表现出了浓厚的兴趣，十分看重该倡议为中马进一步深化合作带来的重要机遇。2018年底，双方签署了共建“一带一路”合作谅解备忘录，双方致力于在此框架下遵循共商、共建、共享原则，加强在“五通”等领域的务实合作，实现两国共同发展和共同繁荣。值得注意的是，马耳他还于2016年1月成为亚洲基础设施投资银行（AIIB）的57个创始成员之一。
　　目前，智能能源领域已成为中马商业合作的旗舰。2014年上海电力在马耳他投资了3.2亿欧元，这是马耳他历史上获得的最大一笔外国投资。马耳他曾长期苦恼于电价贵（欧盟排名前三）和经常停电等问题。上海电力走进马耳他后，该国电价下降了25%，并基本解决了停电问题。上海电力还与马耳他供电企业成立合资公司，探索在欧洲地区就可再生能源领域开发第三方市场合作项目。在信息技术方面，中国企业华为于2019年7月在马耳他设立了办事处，并与马耳他政府签署了合作谅解备忘录，致力于信息与通信技术的研发。马耳他还拥有较为先进的渔业技术，其深水网箱养殖系统高度发达，有助于在大力发展水产养殖的同时将其对生态环境和旅游业的影响降至最低。马耳他将水产养殖作为其可持续发展重要的产业，中马两国开展的水产养殖技术交流和合作也将使两国收获实惠。
　　尽管地理距离遥远，国情和社会制度也有所不同，但中马两国都有着悠久的历史和深厚的文化底蕴，双方一直保持着密切的文化交流，切实持续推进民心相通。20世纪90年代，中国在马耳他设立了地中海地区和欧洲首个中医中心。2003年9月，中国还在马耳他正式成立了南欧地区首个中国文化中心。此外，近年来中马两国在军事、党务、司法、警务、民政、青年、媒体等领域的交流合作也持续推进，并已签署多个合作文件。
　　在中马两国携手走过的48年间，尽管存在许多不确定因素，但双方关系大体实现了稳定、健康的持续攀升，这得益于两国在互相尊重和互相理解的基础上建立的牢固政治互信，以及为实现共同繁荣而开展的互惠互利的各种合作。未来，两国在新能源、基础设施建设及人文交流等各领域合作的潜力与空间甚大，双方可继续通过中欧合作、双边合作与“一带一路”建设等框架平台，深化务实合作，并积极开辟新的合作路径。同时，基于马耳他所拥有的区位优势，中马两国还可以加强在国际事务中的合作与协调，为区域乃至世界的和平和繁荣增添助力。