肯尼亚内罗毕韦斯特盖特购物中心的所有者是以色列人，对富有的肯尼亚人和旅居此地的外国人来说，它是一个光彩夺目、令人神往的地方，它还是一个符号，象征着肯尼亚新出现的纸醉金迷的生活。我和妻子经常去那里约会，我们会到影院看一场电影，然后花上100美元吃一些寿司；我们有了孩子之后，就把他们带到那里去购物、吃冰激凌。
　　在我之前在肯尼亚生活的7年里，我一直在追踪着两条截然不同的新闻线，分别代表着当代非洲的局势，而这两条线在韦斯特盖特那灾难性的一天里碰撞在了一起。第一条线是非洲中产阶级规模大幅增长，现在这个群体已经超过了3亿人，在非洲大陆，也许没有哪个地方能比内罗毕更适合用来观察这种现象，在这里，崭新的写字楼在铁皮造的棚户区边上拔地而起，新的小餐馆正在各地不断涌现，出租车司机都开始玩Facebook。基本上这就是一个正在融入世界的非洲。
　　当我20多年前第一次抵达这里时，美国和肯尼亚的生活有着天壤之别。那时几乎没有任何购物中心，人们卖的都是像黄色塑料罐和加工粗糙的锅子这样的商品。现在，你能在这里买到任何东西，最新的Mac电脑、冻酸奶、Old El Paso牌墨西哥卷饼调味料。
　　然而，非洲撒哈拉以南地区依然分布着全球最贫穷、最暴力的几个国家，这些国家的政府形同虚设，平民被持枪歹徒骚扰、强奸和杀害。将肯尼亚和索马里——希望乐土和穷山恶水分隔开来的，是沙漠里的一条细细的边界线，通常没有人会到这里巡逻。在非洲，当饥荒、瘟疫、战乱、海盗和突如其来的死亡交织在一起，让邻国动荡不安时，这里的优越生活，把孩子带到水上乐园，泡泡新开的酒吧，的确像是幻梦一样不那么真实。
　　青年党，也就是声称对韦斯特盖特商场屠杀负责的索马里武装组织，清楚这一点。在2006年第一次去索马里的时候，许多索马里人曾对他们表示支持，因为他们赶走了那些军阀，15年来是军阀导致索马里一直处在无政府的水深火热之中。但是青年党也跟基地组织的恐怖分子有瓜葛，过去几年里，美国出资组建了一支包括肯尼亚在内的非洲多国部队，试图消灭他们；而青年党也开始肆无忌惮地展示他们暴虐的一面，他们的截肢、斩首、石刑开始增多。青年党已经无所顾忌了，他们就像被逼到角落的野兽。
　　尽管青年党已经明确了他们是一个残忍、诡诈的敌人，但肯尼亚方面还是存在巨大的劣势：它在公共安全方面从未有什么投入。这里犯罪猖獗，警察薪水微薄（月薪大约200美元），往往非常腐败。这里没有紧急电话号码可打，就算有，也不起什么作用，因为大多数警官没有车。
　　但这些都没能阻挡那些便衣警察。从听到第一声枪响起，他们成群结队从各个方向冲入商场，他们用廉价的手枪跟挂着弹带的机关枪对抗，很多人中枪倒地，但他们压了上去，抱着惊恐万状的孩子从韦斯特盖特商场跑出来。如果警察没有冲进来，死亡人数可能会是数百人。