以茶代酒，此俗由来已久，最早可追溯到商州。据《尚书，酒诰》记述，商纣是个暴君，常酗酒误事，朝政腐败，民皆恨之。周武王兴兵伐纣，执政后重整朝政，勤俭建国，并且严禁饮酒，因此以茶代酒之风渐盛。当时，人们感谢武王治国有方，南方各地都把上乘的名茶贡献给武王。
　　以茶代酒这种文明食俗在《三国志·韦曜传》中也有记载：吴国的末代皇帝孙皓，每次举行宴会时，都要臣下开杯畅饮，规定每人至少要喝七斤绍兴酒。韦曜的酒量不过二升，孙皓对他特别宽容，即杯中倒给茶汤用来代酒。两晋南北朝时，公私宴会中已有专用茶水待客。《世说新语》中记载一件饮茶趣闻：晋代大名士王蒙，自己嗜茶如命并能一次饮好多茶，他以为别人也好饮、多饮，每逢来客一定拼命让客多饮茶，不少士大夫感到盛情之中蕴含着强人所难，因而“每欲往候，必云今日有水厄。”这种待客的茶宴实际就包含着以茶代酒的成分。
　　以茶代酒，歸功于茶胜于酒，茶能解酒，为人们所称道。象皮日休的诗《闲夜酒醒》：“醒来山月高，孤枕琴书里，逍渴漫思茶，山童呼不起。”写的便是诗人醉酒之后对茶急不可待的渴望。唐代大诗人白居易也有一首诗说到茶胜于酒：“蜀茶寄到但惊新，渭水煎来始觉珍。漫瓯似乳把持玩，况是春深酒渴人。”
　　有了以茶代酒的习俗，也出现了能与酒令相媲美的茶令。史载“茶令流行于江南地区，饮茶时以一人令官，饮者皆听其号令，令官出难题，要求人解答或执行，做不到者以茶为赏罚……”这种别开生面的茶令调节宴席的气氛之强烈，兴味之盎然，是其他饮茶方式所不能比拟的。