几百年来，间或有目击者报告说在地震之前、过程中或之后看见神秘之光（例如白色闪光、浮动光球或彩虹色光芒等）点亮天空。这些说法直到20世纪60年代才被地震中的影像记录证实。那么，地震光究竟是怎样产生的呢？过去几十年米科学家对此提出了多种假设。有人认为，包含石英的岩石的构造运动可能产生一种压电场，它会产生闪光。也有人暗示，构造应力临时允许岩行传导电磁能量，在大气层的最上层——电离层引发磁荷变化。但这类假设很难测试，因为地震非常难测，这些条件在实验室里又很难模拟。最近，科学家在分析了，自1600年以来的65次地震光记录之后，发现了一种惊人模式。
　　在全球范围内，大约95%的地震活动发生在两块或两块以上构造板块的边缘，但85%的地震光与大陆张裂地点的一个板块内部的地震有关，余下15%的地震光中的大多数是在由两个板块互相滑过（转换断层）导致的地震中出现的，而非在由一个板块被推到另一个下面（俯冲带）引起的地震中出现。此外，地震光主要出现在地震前或地震过程过程中。虽然科学家还不能解释地震光的地点模式，但他们认为自己已经能解释地震光的出现时机。
　　科学家说，地震光的过程始于地壳深处，岩石在那里面临很高的压力，压力的释放会产生地震。实验表明，对于某些类型的岩石来说，这种压力可能导致由过氧键结合在一起的、带负电的氧原子对分离。当这种情况发生时，每个氧离子都被释放，它们可能会通过岩石裂缝上升至地面。此时，高密度的带电原子使空气囊离子化，形成一团发光的带电气体（等离子体）。构造应力要逐渐累积相当长的时间，才会在地震中被释放。上述模型能解释为什么地震光通常在地震前几分钟、几小时甚至几天前出现。因此，地震光可能成为一种地震预报手段。