我们在生活中常常可以见到这样的现象，相同年龄和相同工作环境的人，从外表上看可以相差十岁甚至更多。这种未老先衰的现象是由多种原因造成的，其中饮食因素不可忽视。
　　含铅食品——铅会使脑内去甲肾上腺素、多巴胺和五羟色胺的含量明显降低，造成神经递质传导阻滞，引起记忆力衰退、痴呆症、智力发育障碍等。人体摄铅过多，还会直接破坏神经细胞内遗传物质的功能，不仅易使人患痴呆症，而且还会使人脸色灰暗，显得衰老。
　　霉变食品——粮食、油类、花生、豆类、肉类、鱼类等发生霉变时，会产生大量的霉菌和霉素。这些发霉物一旦被人食用后，轻则出现腹泻、呕吐、头昏、眼花、烦躁、听力下降和全身无力等症状，重则可致癌致畸，并促使人早衰。
　　水垢——茶具或水具用久以后会产生水垢，如不及时清除干净，经常饮用会引起消化、神经、泌尿、造血、循环等系统的病变而引起衰老，这是由于水垢中含有较多的有害金属元素镉、汞、铝等造成的。科学家曾对使用过98天的热水瓶中的水垢进行过化学分析，结果发现：镉为0.034毫克、汞为0.44毫克，铝为0.012毫克。这些金属元素对人体危害极大。
　　过氧化脂质——炸过鱼、虾、肉的食用油，放置久后即会生成过氧化脂质。长期晒在阳光下的鱼干、腌肉等，长期存放的饼干、糕点、油茶面、油脂等，特别容易产生有哈喇味的油脂，这个过程叫油脂酸败，油脂酸败后会产生过氧脂质。研究人员发现，过氧化脂质进入人体后，会对人体内的酶系统以及维生素等产生极大的破坏作用，并使人加速衰老。
　　高温油烟——中国人喜欢用高温食用油来烹调菜肴，灶台温度比西方家庭的灶台温度高出约50％。食用油在高温的催化下，会释放出含有丁二烯成分的烟雾，长期大量吸入这种物质不仅会改变人的免疫功能，促人早衰，而且易患肺癌。研究报告表明，菜子油比花生油的致癌危险性更大，因在高温下的菜子油比花生油释放的丁二烯成分要高出22倍。为避免这种危害，制作菜肴时食油加热最好不要超过油的沸点。
　　烟雾——炉火、煤烟、香烟中的有害气体会经呼吸道吸入肺部，渗透到血液中后，就会给人带来极大的危害。尤其是吸烟者，将烟吸入肺部，尼古丁、焦油及一氧化碳等为胆固醇的沉积提供了条件，会造成动脉硬化，促人衰老。
　　酒精饮料——生活中大量或经常饮酒，不但会损害肝脏，还会导致男性精子畸形、性功能衰退等；女性则会出现月经不调、停止排卵、性欲减退甚至性冷淡等早衰现象。