德国人认为，孩子长大了早晚要离开父母自闯一片天地，与其让他们将来面对挫折时惶恐无助，不如从小经受摔打，“撞”出直面人生的勇气和本事。因此，“残酷教育”在幼儿教育中甚为流行。
　　上午9时，沉浸在冰天雪地之中的北部城市汉诺威寒冷无比，然而位于市区的玛格瑞特幼儿园门口十分热闹。孩子们背着硕大的双肩背书包，精神抖擞地走进园内，开始了新的一天。
　　幼儿园是一座两层小楼，室外有大片的活动场地，草地、沙地、石头地……却没有国内常见的塑胶地。孩子们在户外活动时胆子很大，登梯爬高一点都不含糊。老师们站在远处观察，很少干涉。
　　虽然天气寒冷，但是在室外玩耍的孩子们并没有穿棉衣或防寒服，顶多穿一件绒衣，也有穿半截袖上衣、短裤或短裙的。看着我大惊小怪的模样，雅娜老师解释说：“孩子应该比大人少穿点衣服，他们旺盛的精力几乎可以用来‘发电’，由于活动量大容易出汗，穿多了反而可能感冒，而且臃肿的服装还会影响他们的灵活性。”
　　活动室里堆满了各种垫子，孩子们在上面尽情地翻滚嬉戏。6岁的乔安娜正在圆形的蹦床上弹跳，一不留神把2岁大的托尼撞倒了。托尼大哭起来，老师并没有马上跑过去安慰他。3分钟后，老师走过去温和地说：“托尼，你刚刚被乔安娜撞了一下，很委屈，对不对?可你是小男子汉，难道还没有哭够吗?”托尼立刻收起抗议的哭声，用袖子擦去脸上的鼻涕和眼泪。
　　我留意到，墙上贴满了“15名小科学家的研究学习成果”，难道这些还包着尿片的小孩也懂得研究和写报告吗?“让不同年龄段的孩子在一起玩耍的好处就是，年龄大的孩子会教年龄小的孩子，年龄小的孩子会主动模仿年龄大的孩子。他们在一起制作东西，墙上所展示的成果就是他们的小发明。”幼儿园的负责人苏珊娜博士笑着说，“这种教育模式能激发孩子勤动手动脑，主动团结合作，比如配对游戏、合作拼图、合办聚会等，让孩子从小就能体会到合作的力量。”
　　中午，孩子们三三两两地坐到餐桌旁。老师把饭盘放在孩子面前，大点的孩子自己用勺子吃，年纪小的、不会用勺子吃饭的孩子就用手抓着吃。刚刚入园的格碧妮站着不动，一会儿看看这儿，一会儿看看那儿。老师让她坐在小凳子上，用手势启发她自己吃饭。格碧妮不会抓着吃饭，她呆呆地坐在那里，老师耐心地用手比划着教她，但是丝毫没有要喂她的意思。吃饭时间结束，格碧妮一口没动的饭菜被“没收”了。
　　雅娜老师说：“德国人从来不喂孩子吃饭，如果孩子饿了，会自己主动吃的。格碧妮现在不会自己吃，下次就会了。”苏珊娜博士说：“孩子不会做的事，老师只在必要时给予言语或行为上的鼓励和暗示，大人不强迫孩子做什么，也不包揽，因为那样可能会抑制孩子‘独立行为’的发展，日后他就只会做别人做过的事，缺乏创造性。”雅娜补充说：“幼儿园提供3个午餐时间：中午12时，下午1时和2时，孩子可以自己决定何时用餐。”
　　在午睡的问题上，老师也尊重孩子的意愿，如果孩子在床上躺了半小时还没有睡着，他可以出去玩。
　　我想起德国邻居4岁大的儿子米希尔，米希尔和父母来我家做客，他没有见过中国的饺子，抓起一只生饺子就往嘴里塞。当我想制止时，他妈妈制止了我：“别管他，这样他才知道生的是不能吃的。”