潮汕歇后语“七月半鸭———毋知死活”的意思并不难解，是说到了农历七月半，鸭子们还在嘎嘎地鼓噪，一点儿都不知道即将被宰杀，简直是不知死活。问题是为什么到了七月半，鸭子就会被宰杀呢？
　　过去农村的鸭子多以放养为主，当然是因为放养能够节约饲料，减少成本。但放养的季节性较强，需要根据夏收或秋收这些食物丰富的时间来安排。在水稻收割之后，将鸭子赶到田里，鸭子不但会觅食遗落的稻谷和草籽，还会吃掉田里的昆虫和螺贝。老摄影家韩志光有一幅叫《夏收》的照片，已被广东美术馆收藏，1979年摄于汕头澄海，前景正是一褐一白两只在田里啄食稻穗的鸭子，远景则是一群弯腰割稻或奋力打谷的农民。
　　这种农副业相结合的生产方式，很可能在远古就出现了。其好处是显而易见的：一方面鸭子因为获得了全面的营养而快速生长，能够在较短的时间内达到催肥的目的；另一方面，农田因为有了鸭子的光顾，害虫被消灭，田地被翻松，杂草被踩踏，鸭子的粪便成为肥料，当真是一举数得。
　　犹如猪怕肥壮一样，鸭子经过夏收催肥之后，也同样到了端上餐桌的季节。这个时候，正好有一个重要的民间节日，需要大量的鸭子作为供品，这就是俗称“鬼节”的七月半。
　　农历七月半，道教称为中元节，佛教称为盂兰盆会，主要是举办法事，施济孤鬼，超度亡灵。在潮汕，七月十五这天虽是施孤的正日，但施孤民俗包括了整个七月。因为持续的时间长，祭物又以鸡鸭制品居多，这个时候的鸭子，叫与不叫其实关系不大，诚如俗语“躲得过初一，躲不过十五”所说，反正早宰晚宰都是要宰的。
　　经过七月的施孤，鸭子的生产和消费完成了一个周期，获得了平衡。从食用的角度看，这个季节不但鸭子当令，与鸭子最匹配的两种重要食材———竹笋和冬瓜也正好上市。这种情形看似巧合，背后却体现出了一种生活的智慧。