“大跃进”的一个重要特征，就是要求完成各种各样的高指标。而这些高指标的提出，又与毛泽东在莫斯科提出的“十五年赶上并超过英国”的口号有着密切的联系。
　　1957年11月，正值十月革命40周年。受蘇共中央的邀请，毛泽东率中共代表团前往莫斯科参加庆祝活动，同时参加64个国家的共产党和工人党代表会议。此时的毛泽东心情很好。一是他觉得反右派斗争取得了完全胜利，并且通过这场运动把群众发动起来了；二是在莫斯科会议上，苏共原来准备了一个《莫斯科宣言》的稿子，中心内容是两种社会制度的和平共处、和平竞赛和和平过渡问题。后来中共中央重新起草了一个稿子，同原来的面貌不一样，并被会议基本上接受了。
　　胡乔木曾回忆说：“毛主席对这个会议非常满意。加上苏联的人造卫星上天，毛主席这时确实感到胜利在我们一边，提出东风压倒西风，超英赶美。特别是他相信中国党领导经济建设，能够有更快的发展。”
　　11月6日，苏共中央总书记赫鲁晓夫在十月革命40周年庆祝大会上，不但大谈社会主义和资本主义和平竞赛的问题，而且还明确地提出了苏联“在十五年不仅赶上并且超过美国”的目标。这给毛泽东以很大的启发，在征得国内其他领导人的同意后，在11月18日的各国共产党和工人党代表会议上，他提出了中国要用十五年左右的时间在钢产量等方面赶上英国的目标。毛泽东说：“赫鲁晓夫同志告诉我们，十五年后，苏联可以超过美国。我也可以讲，十五年后我们可能赶上和超过英国。”“在十五年以后，在我们阵营中间，苏联超过美国，中国超过英国。”
　　12月2日，刘少奇代表中共中央向中国工会第八次代表大会开幕式致祝词时，正式公布了这个口号。他说：“在十五年后，苏联的工农业在最重要的产品的产量方面可能赶上或者超过美国，我们应当争取在同一期间，在钢铁和其他重要工业产品的产量方面赶上或者超过英国。那样，社会主义世界就将把帝国主义国家远远地抛在后面。”于是，钢和其他重要工业产品的产量赶上和超过英国，就成为工业领域“大跃进”的重要目标，当年提出的口号是“超英赶美”。
　　1958年1月，中共中央在南宁召开工作会议。会议的主要内容本来是讨论1958年的国民经济计划。由于毛泽东对“反冒进”作了严厉批评，认为搞建设就是要那么冒一点，就是要克服那种右倾保守思想，致使一些超过实际可能的高指标被会议一致通过。南宁会议之后，“大跃进”在全国范围内迅速展开。
　　同年2月2日，《人民日报》发表了题为《我们的行动口号——反对浪费、勤俭建国》的社论，提出“我们的国家正面临着一个全国大跃进的形势，工业建设和工业生产要大跃进，农业生产要大跃进，文教卫生事业也要大跃进”，这实际上是向全国人民发出了全面“大跃进”的动员令，把“大跃进”的口号推向各行各业。
　　在“大跃进”已在全国范围内全面启动的形势下，中共中央又于这年3月3日发出了《关于开展反浪费反保守运动的指示》，要求在运动中开展多快好省建设社会主义的全民大辩论，实际上是要以此肃清“大跃进”的思想阻力。《指示》断言，在这场运动中，会不断出现惊人的奇迹，出现各种平日难以达到的先进的速度和先进的指标，树立各种先进的典型和旗帜，原来设想和安排好的平衡，也会不断被万马奔腾的群众运动所突破。
　　随着反浪费反保守运动（简称“双反”运动）的展开，“大跃进”运动向纵深发展，浮夸风开始盛行。
　　1958年2月中旬，中共中央召开了一次政治局扩大会议。3月和4月，又分别在成都和武汉召开中央工作会议。这些会议的议题很多，但批评“反冒进”是其中一项重要内容。
　　1958年5月召开的中共八大二次会议，是发动“大跃进”运动的最后一次总动员。会上，刘少奇代表中共中央作了工作报告。报告最引人注目的地方，是完整地提出了“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的总路线。
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　　进入6月之后，“大跃进”如火如荼般开展起来，而各种好消息也不断地报告到了毛泽东那里。6月16日，负责计划工作的副总理李富春向中共中央提出了新的《第二个五年计划要点》，认为以钢铁为主的几种主要工业产品的产量，有可能用不了三年时间即可赶上和超过英国，原来需要十五年才能实现的全国农业发展纲要，也有可能三年基本实现。
　　第二天，国务院副总理兼国家经济委员会主任薄一波也在给中共中央政治局的报告中说，1959年我国的主要工业产品，除电力外，都将超过英国的生产水平。毛泽东在批语中写道：“赶超英国，不是十五年，也不是七年，只需要两年到三年，两年是可能的。这里主要是钢。只要1959年达到2500万吨，我们就在钢的产量上超过英国了。”
　　只过了半年的时间，赶超英国的时间便由十五年改为两年。
　　
　　摘自《“文革”前夜的中国》，参见“本刊1月荐书”