人类血液中含有白细胞、红细胞，血小板三种有形成分。白细胞又包括中性粒细胞(占43～63％)，淋巴细胞(占27～47％)，单核细胞(占1～7％)，嗜酸粒细胞(占0～12％)嗜硷粒细胞(占0～2％)等五类，并且都是成熟细胞。它们各具有不同功能，对人类的抗感染、免疫功能有着重要的作用。
　　正常人白细胞的数值一天之内是有波动的，如睡眠时下降，起床活动后上升；饭后较饭前为高；下午比上午要高。剧烈活动如跑步后，或情绪紧张如考试时，白细胞都会上升，‘但是这种波动是有限的。在妊娠期和分娩时白细胞亦较正常时为高。我国正常成年人的白细胞数值是在解放以后，通过数万人的普查所得，98％的正常人在4000～10000／立方毫米之间，与地区、民族、性别无明显差异。因此凡是持续的白细胞低于4000／立方毫米，即称为白细胞减少。严重的白细胞减少若伴中性粒细胞减少(可低至1～2％)，则称粒细胞缺乏症。
　　白细胞减少是一个常见的症侯，是由许多原因引起的一种血液学上的异常。常见的病因如下：
　　1　药物；这是很常见的原因。如氯(合)霉素、氨基比林类解热镇痛剂，在四十年代就有大量病例报告，说它们可以引起白细胞减少，伴粒细胞缺乏，因而国际上已将这类药物列为禁用或慎用。目前，已报道可致白细胞减少或粒细胞缺乏的药物还有安眠药、抗肿瘤药、抗结核药、磺胺药、抗甲状腺机能亢进药、抗癫痫药等。这些，有的是由于过量应用，有的是由于病人的个体特异反应所引起。
　　2　化学药品：较多的是苯的有机溶剂，其次有铅、砷慢性中毒等。这大多与防护不好，长期过量吸入有关。
　　3　感染，以病毒感染最多见，如流感、麻疹、风疹、肝炎等，某些细菌感染如伤寒、革兰氏阴性杆菌感染、粟粒性结核，以及疟疾、黑热病等也可以有白细胞减少，但是常为短暂性的。
　　4　放射线损伤：X线及各种放射性同位素物质，因过量应用或防护不良，都可以损伤骨髓而引起白细胞减少及粒细胞缺乏。
　　5　某些血液病，如再生障碍性贫血，白细胞减少型急性白血病。恶网等，可有白细胞减少症状，但是这类病人常伴有贫血、血小板减少，或有白细胞形态的异常。
　　6　其他疾病：如巨脾、肝硬化、家族性粒细胞减少症也可有此症状，
　　7　原因不明者。这大多数是单纯性白细胞减少，也是一类常见的病例。
　　第一种原因引起的白细胞减少，常伴粒细胞严重缺乏，危害较大；而后几种发病原因的白细胞减少或只伴有较轻度的粒细胞减少，危害较小。
　　白细胞减少的症状随其病因，减少的数量、质量等而有所不同。慢性的、单纯型白细胞减少者常只感到疲乏、头晕、食欲减退、四肢酸软、失眠多梦等，这一类型的病人较多见，约占70～90％左右。重症的白细胞减少，伴粒细胞缺乏者大多出现发病急、畏寒发热、全身衰竭、口腔溃烂、咽喉疼痛等急性感染症状，若不及时治疗，可以致死。
　　要注意的是白细胞计数的测定应该在固定的时间，并且是安静状态下进行。至少检查二、三次后，方可确定是否有白细胞减少。而且还应该注意白细胞的分类，是否伴有粒细胞缺乏。由于白细胞减少不是一个独立的疾病，而是由许多原因引起的临床症候。所以多数是可以预防发生的。
　　如何预防呢?
　　1　不滥用药物，假若必需使用有导致白细胞减少可能的药物，应该经常检查血象，以便早期发现问题，及时处理。
　　2　做好某些化学工业的职业防护，减少苯及其衍化物，铅，砷等对人体过量的损害，接触这类物质的工作人员应定期检查血象。
　　3　加强X线和放射性同位素部门的防护，担任这方面工作的人员亦应定期作血象检查。一般病人应该尽量减少X线或同位素物质的检查和治疗。
　　关于白细胞减少的治疗，那应该是综合性的，包括：
　　1　去除可致白细胞减少的病因，如停用致病的药物；脱离可致病的环境；治疗各种感染性疾病等。
　　2　伴粒细胞缺乏者应该注意防治感染。伴高热、出血、贫血等的病人应即时进院诊治。
　　3　应用可提升白细胞的药物。中药有黄芪、当归、党参、鸡血藤、灵芝、蘑菇等。西药有维生素B4、鲨肝醇、利血生、核苷酸、雄激素类制剂等。
　　一般而言，急性的、突然发生的白细胞减少，应该积极寻找病因，及时治疗。慢性的单纯型白细胞减少，在采用以上防护以后，经长期随访又无其它异常出现，这类病人是可以正常生存的。平素只要劳逸结合，心情舒畅，避免伤风感冒就行了，不定期地去医院进行检查也是应该的。有1～2％的正常人其白细胞数值就在4000／立方毫米以下，这不是疾病，用不到害怕。