上古王官文化起于原始宗教祭祀，至商周之际渐由“神本”转向“人本”。西周巫官衰而史官兴，典章文献的制作、整理和保存远超于前代，王官文化日益摆脱神学独断，成为特定历史条件下儒学发生的文化主源。东周“礼坏乐崩”，王官文化下播，民间私学兴起，原始儒家依托私学传布周官典籍，逐步上升为独立的学术力量。春秋战国之交，孔子不拒远近，“有教无类”，将旧有及新起的民间私学联成一个层级的私学网络，标志着原始儒家学派的正式成立。作者不同意把儒家的起源推溯至商代，认为“儒”本为民间私学之师，只能是春秋历史的产物，并进而就“儒”的原初身份特征及其名称的来历阐述了自己的看法。文中还谈及儒学发生的文化史意义和儒家学说既保守又开明的双重文化立场，提出原始儒家是中国早期“知识阶层”的核心构成部分。