古往今来，人们对游戏的定义从不同角度可以得出不同的含义，始终没有得出一致的结论，在国外，柏拉图对游戏定义：游戏是一切幼子（动物的和人的）生活和能力跳跃需要而产生的有意识的模拟活动；而辞海定义：以直接获得快感为主要目的，且必须有主体参与互动的活动；荷兰生物学家、心里学家拜敦代克认为是自发性和自由自在的走来走去的活动；美国约翰逊认为是内在动机和自由选择的活动。在国内在《教育大辞典》中游戏被定义适合幼儿年龄特征的有目的、有意识通过模仿和想象，反映现实生活的一种独特的社会活动；刘炎认为游戏是一种审美的自由活动游戏是游戏者能动的驾驭活动对象的主体行活动，它现实直观地表现幼儿的主动性、独立性和创作性活动；还有学者认为游戏是一类行为的总称；陈从一般意义上来说，是指行为主体在消遣性活动中得到生理、新历的满足，这种活动不具有直接的功利目的，但具有潜在的功利性；丁海东提出：游戏的本质是儿童的主体性活动，因此游戏才直观地表现为是儿童主动的、独立的创作性的活动；刘晓东认为：游戏是个体自发地对自身潜能的开发活动，是个体出于游离状态的潜意识活动外化。
　　游戏的基本特征在国内外也是有不同的概括。在国外荷兰学者赫伊津哈出版的《游戏的人》中认为游戏有三个特征，游戏的第一个特征是自愿的，第二特征和第一特征关系密切，是非真实的生活，游戏是步出了真实的生活，进入一个暂时的活动领域；美国约翰逊认为游戏有五大特征：非真实性、内在动机、过程导向自由选择、积极情感。纽曼认为游戏有三个方面的特征：内部控制，内部真实性，内部动机支持。
　　根据我国学者对游戏活动的研究和经验，结合游戏的本质特征，游戏应该是反映幼儿现实生活的活动，它应该是幼儿喜欢的、主动的、自愿参与的活动。幼儿游戏不同于幼儿学习，因此有如下特征。
　　一、游戏是幼儿自主自愿的活动
　　游戏的本质属性是主动性，它是由幼儿的内部动机产生的。学前儿童正处在身心迅速发展的时期，随着年龄的增长，儿童的骨骼和肌肉都日趨健壮，体力也逐渐强壮，手的小肌肉动作也开始发展，逐渐可以进行手的操作活动。思维和想象逐步发展，并能用语言和他人进行交往。他们独立活动能力增强，对活动产生兴趣。在他们身心健康发展的同时，他们有活动的需要，有与人交往的需要，有认识周围世界的需要，有反复练习的需要。这一切需要游戏可以满足。游戏从心理学的角度来分析，它是一种比较松散的、自由的、轻松的活动，符合幼儿心理偏要。而且游戏是由内部动机诱发的，是幼儿的直接需要而产生，没有外部强加的因素。因此，游戏可以使幼儿全身心地投人，并积极地参与其中。幼儿高级神经活动的过程，兴奋强于抑制，并且高级神经系统和身体其他系统还不健全，易于疲劳，因此游戏适合幼儿的身心发展特点。游戏是随意性强的活动，幼儿有支配游戏时间的权利，在他们感到疲劳或不想进行下去的时候，他们有权停止游戏的进行。从儿童的认识过程来看，幼儿的认知特点是具体形象性、随意性和情绪性。而游戏是以具体形象为主的活动，游戏中有玩具和游戏材料，有具体的动作。游戏内容和形式丰富多彩，灵活易变，幼儿进行游戏时乐此不疲，他们喜欢这种自由自在的活动。
　　二、游戏是在假想的情景中反映周围生活
　　幼儿的游戏是对现实生活的反映，它来源于社会生活。因此，游戏的种类、内容与玩法会受到时代、社会、文化、地城、风俗习惯以及人与人之间的关系的影响。幼儿进行游戏行为时所反映的是对现实生活的模仿，但在模仿中又带有想象和创造。他们通过游戏将日常生活中的人和事再现出来，并通过他们的想象在游戏中创造新的形象。幼儿渴望成人的生活世界，虽然成人世界和儿童世界只有一屏之隔，但是在现实中却是遥不可及。游戏能够将幼儿带进假想的成人世界，幼儿在游戏中可以尽情重演成人世界的活动。他们不受成人的约束，不受时间和具体条件的限制。任何一种游戏材料都可以赋予其无限的想象，并根据游戏的需要和游戏材料的特征改变其原有的用途而运用到游戏中去。游戏材料经幼儿的想象可以有多种用法，他们在游戏中以真诚的情感投人其中，体验游戏中的成人生活。
　　三、游戏没有社会的实用价值，没有强制性的社会义务，不直接创造财富
　　工作或劳动是有明确的目的性，它要求按照客观实际，严格地遵守操作方式，生产有社会实用价值的财富。而游戏是一种娱乐活动，它没有强制性的社会义务，没有实用的社会价值，也不可能创造社会财富，它不在于外部的目的，而在于本身的过程，游戏行为是他们达到愉悦情绪的一种方式。要说游戏的目的那就是让幼儿通过游戏学会关心他人，理解他人，并在游戏中锻炼意志力，发挥想象力和创造力。幼儿的兴趣在游戏的过程中，幼儿不会因为最终的目的而忽略游戏过程。
　　四、游戏伴随粉愉悦的情绪
　　游戏是自由的活动，是非强迫性的。幼儿在游戏过程中是愉悦的、快乐的情绪特征，在游戏中能够获得满足感和自豪感。幼儿参与游戏活动是积极的，他们在游戏中也是伴随着愉快的情绪。游戏活动是幼儿自己控制所处的环境，在游戏中尽量施展自己的能力，实现自己的愿望，释放自己的情绪，他们在游戏中能够体验到成功的喜悦。游戏中没有需要达到的目标，幼儿没有任何压力，因而减轻为达到目标而产生的紧张，耗费精力小，幼儿在游戏中感到轻松、愉快。因此，整个游戏过程对幼儿来讲是愉悦的过程。、精心编制各种教学游戏。
　　了解了幼儿游戏特征后，根据幼儿教育的内容和要求，创编和改编了一些符合幼儿年龄特点的、有趣的游戏，使幼儿积极、愉快地投入到学习活动之中，如游戏“七星瓢虫”，主要渗透了认识数字“7”以及理解7的实际意义的要求，游戏“树叶变变变”则是让幼儿通过想象，用自己喜欢的方式运用树叶进行美术创造活动，使幼儿的创造能力得到充分发挥，在编制游戏时，我还设计了各种形式的游戏，如个别玩的游戏，结伴玩的游戏，小组玩的游戏以及集体进行的游戏，如在游戏“飞舞的彩球”中，幼儿既可以玩彩球，又可以结伴玩彩球，还可以进行小组传球比赛，这些游戏既可提高单位时间幼儿学习的密度，又能适合不同个性、不同发展水平幼儿的需要。