人们都知道剖腹自杀是日本的一种特有文化，一提到剖腹就会联想到从来都表情僵硬的日本武士。但说来或许有人不会相信，最早发明剖腹自杀方式的并不是武士，甚至都不是什么英雄人物，而是一個江洋大盗。
　　大盗藤原义
　　公元989年，不可一世的藤原氏家族突然出了一个恶棍。这人名叫藤原义，他白天过着体面、优雅的贵族生活，可一到黑夜降临之时，便露出凶恶、残忍的狰狞面目，烧杀掳掠无恶不作。一时间，京城被此人搞得人心惶惶，官府出动大批武士调查作案者。
　　某天夜晚，大批官军包围了藤原义的住宅。
　　可是，原本打算好好搜捕一番的官军，却意外地发现藤原义家四门大开。官军拥入之后，只见藤原义袒胸露腹，盘腿坐在自家大堂之上，膝盖上有一柄雪亮的武士刀。面对官军，藤原义当时居然正在悠然地吹着一支箫，只是箫声异常凄凉。
　　一曲吹罢，藤原义举起了武士刀，官军们一个个凝神戒备。可藤原义举刀之时竟将刀尖对准了自己，官兵们正在疑惑藤原义究竟要干什么，却见他把刀用力刺入自己腹部，一字切开，用刀尖挑出内脏扔向面前的官军，随即倒地而亡。
　　这就是日本历史上，第一次有记载的剖腹自尽。藤原义是一个大盗，他当时自知必死，所以想死得令人骇异。但剖腹后来成了千余年来日本武士的标准自杀方式，这恐怕是藤原义本人无论如何也想不到的。
　　赤穗浪士
　　公元1180-1185年的源平战争之后，剖腹自杀开始流行于武士中间。从此，日本武士的剖腹自杀成为武士用以洗刷自己耻辱的唯一方式。赤穗浪士（又名赤穗四十七士）的故事是有关剖腹最为著名的历史故事。
　　1701年3月14日，东山天皇的特使要离开江户返京，按照礼节，特使要拜访德川纲吉将军并代表天皇互赠礼物。上午十一点左右，仪式快要开始时，殿下朝臣中，播州赤穗的藩主浅野和高家的家主吉良起了争端，浅野拿刀朝吉良砍去。
　　德川纲吉对此非常气愤，命令浅野剖腹自杀，没收其领地，剥夺播州赤穗所有藩士的俸禄，让浅野的弟弟闭门（不能再做藩主）。根据当时的纲纪，“殿上口角”，双方都应获死罪，而吉良却没有受到任何处分。浅野最后剖腹自杀，幕府收回了播州城，藩士们变成了浪士。
　　吉良知道情况不好，便向幕府提出隐居。隐居就是辞职，这样一来幕府就不可能对他处分了。浪士们得知这一消息，自知复仇是不可能了，便决定血洗吉良家。1702年12月15日清晨，47人冒着大雪与吉良家的藩士战斗了两个多小时，最后吉良被杀。
　　幕府为了维持法纪，命令武士们自杀。这些武士早已做好赴死的准备，集体剖腹自杀，慷慨就义。这是历史上的第一次集体剖腹，世人把这看作武士的最高道德表现，在民间广泛流传。
　　剖腹的讲究
　　我们在电影中常会看到武士身上配有长短两把刀，那把短的叫肋差，就是用来剖腹的。剖腹方法有很多种，最正宗的是十字形，把刀刺入左侧向右拉，回到中间再向下，最后向上，切口遂呈十字形。
　　剖腹有很多讲究。作为一名武士，为了表现自己的英勇气概，剖腹的时候绝不能闭上眼睛。最重要的是，身体倾倒的方向应该是正前方，死后不能仰面朝天，若是疼得满地打滚则更失体面，所以要采用坐姿，身体微微前倾。整个过程中，膝盖要并拢，不可分开，否则也是无礼的。据说剖腹不得法，要长达72小时才会断气，而快的也要六个小时。很多武士接受不了这种折磨，所以能做到的武士必会受到尊敬。
　　武士们为什么选择剖腹这种极为痛苦的方式自杀呢？原来，日本人相信灵魂是寄宿在腹部的，死时把腹部剖开可以表明真心。新渡户稻造在他的《武士道》一书中这样写道：“打开灵魂之窗请君看，是红还是黑，请君自公断。”所以，剖腹自杀曾经是武士们挽回名誉和解决各种复杂问题的必要手段。
　　1873年，日本政府下令废止剖腹这种极不人道的刑法，但武士道精神仍影响着日本军人。1945年8月，日本战败投降时，一共有572名日军高级军官剖腹自杀，成为历史上规模最大的一次集体剖腹。
　　（林曦摘自远方出版社《日本“剖腹”文化的来龙去脉》）