华人圈里总有一种观念，认为“无组织无纪律”的美国人不如华人爱国。其实，这是大错特错。在美国，人们普遍认为，一个人的成功与否，不只决定于他知识的多少，而是伦理道德和品德的高低，标杆之一就是他是否热爱祖国。美国人的爱国情结，是渗透到生活一点一滴中的，是来自内心的狂热，又是自然而然的流露。他们挚爱这个国家，愿意为国家付出。这种浓厚的爱国色彩可以从很多美国电影里得到佐证。好莱坞的许多大片实际都在向世界宣扬“美国精神”，如《泰坦尼克号》《巴顿将军》《珍珠港》等等。
　　无处不在的国旗可以说是美国人爱国情结的体现之一。美国人认为，到处有国旗，才能到处有国家。我初到美国时，自驾游经过一片荒漠，远远看到一处建筑物上飘扬着一面很大的美国国旗，以为是某个政府机关，走近一看，居然只是加油站。后来就见怪不怪了。只要是山姆大叔的地盘，无论是在政府大楼，还是商场、公司，到处可以看到随风飘扬的星条旗。他们的国旗不仅悬挂在公共场所，很多独立住宅的门口也挂星条旗。
　　第一次看到小区里几乎每家每户门口都挂国旗时，我心里非常震撼。这是一种怎样的爱国情怀啊！我特意去问邻居，是不是特别的节日？美国邻居跟我说，节日还没到，美国人只是为自己的国家而自豪，自觉自愿地悬挂国旗表示对自己国家的热爱。
　　美国确实有国旗日和国旗周。在国旗日，所有联邦机构都要在各自的办公楼悬挂国旗，总统要发表宣言；在国旗周，全国人民都会在自己的住宅和社区周围悬挂国旗。且完全是民众自发的举动。


　　到了7月4日的美国国庆节，能看到的星条旗就更多了。人们把星条旗插在车头，旁边贴着标志性口号“支持我们的军队”、“上帝祝福美国”等；街道、广场、商店、公园等场所随处可见以星条旗为基调做成各种图案、装饰；很多年轻人还把国旗戴在头上、穿在身上、画在脸上。甚至，我们可以看到美国人的围裙、雨伞、旅游鞋、手提包、食品袋、游戏软件等物品上面都有美国国旗的图案。曾经有很长一段时间，美国的时髦女郎最喜欢穿着红白蓝三色星条旗图案的比基尼，出现在海滩上或是舞台上，被认为是一种时尚和骄傲。
　　美国举国上下都很尊重军人。在美国法定的10个节日中，除了新年、感恩节、圣诞节有民俗色彩，另7个节日都或多或少带有政治色彩，和军人有关就有两个，一个是5月30日的 “阵亡战士纪念日”，一个是11月11日的“老兵节”。
　　“阵亡将士纪念日”是为了纪念所有在内战中阵亡的将士。这一天，美国的现役军人和老战士都会前往墓地，鸣枪向阵亡将士致意，并吹响军中熄灯号，让死难将士安息。这个节日如今引申为纪念所有为国捐躯的美国将士的纪念日。在第一次世界大战后，许多阵亡战士的家属和参与过战争的人，也会在这一天，到战友或者阵亡的亲友墓前献花致敬。美国人民会在下午三时的全国追思时刻共同祈祷、默哀。
　　我参加过一次阵亡将士的纪念活动。据说，附近的居民每年都会自发过来参加这个活动。我参加的那次是我人生中见过的掌声最频繁的活动，几乎每隔几十秒，演讲就会被掌声打断。然而，那些掌声是沉重的，人们的表情也是凝重的，每一个故事的背后，都是一个已经逝去的灵魂。
　　“老兵节”用以纪念历次战争中牺牲的将士，并为幸存的老战士祝福。每年老兵节，从总统到州长都要向美国全体退伍军人致敬，退伍老兵们则组织游行集会，全国各地的人们也举行各种纪念活动来庆祝节日。美国社会这种上自总统，下至百姓对军队战士与为国捐躯者的支持与敬仰，对老兵与军队的无条件支持，很让人感动。
　　有一次我坐飞机出行，刚刚登机坐好，突然看到周围的人都不约而同地站起，发出雷鸣般的掌声，原来，是有一队军人也来乘坐飞机。人们迅速把机舱里最好的座位调换给了军人。
　　听朋友说起过一件事。一次，一位在伊拉克作战的女兵得了重病，需要回国治疗，军方派专业医生把她护送回国。因此，她搭乘的国内航班硬是等了40多分钟才起飞，机上的乘客没有半句怨言……
　　美国人之所以对国家具有强烈的认同感和自豪感，与美国系统完善、注重效果、潜移默化的爱国主义教育密切相关。美国的爱国教育是从娃娃做起的。父母和幼儿园的老师教导孩子尊敬国家领导人、国旗甚至警察。开国元勋华盛顿的故事孩子们耳熟能详。国旗、国歌、总统画像这些美国国家的象征物，到处可见可闻。
　　一上小学，每天早晨，小学生都要参加唱国歌、升国旗仪式，把右手放在左胸，宣誓效忠国家。他们的誓言在构思上匠心独具，代表着全美或是某个州的政治理想和追求，如“我宣誓忠诚于美利坚合众国国旗，忠实于她所代表的合众国——苍天之下，一个不可分割的国家。在这里，人人享有自由和正义！我决心认真学习、学会关心、懂得分享、珍惜时光，过好每一天。”不是假大空，而是真切地表达对国家的忠诚与对生活的热爱。这样的宣誓给每一个孩子带来了终身受益的价值观、生活观。
　　我至今仍然记得一次美国初中的篮球比赛。不大的赛场，只有100多个观众。比赛还没开始，孩子们嬉笑打闹。突然一个学生站在场中央，伴奏一起，他唱起了国歌。全场所有人瞬间肃立，大家手抚胸口，对着国旗跟着唱起来。丝毫看不出人为组织的痕迹，但场面一下变得井然有序，这就是国歌的力量。这群孩子，不过十二三岁而已。