1912年1月18日，由英国海军上尉、探险家斯科特带领的探险队抵达南极极地，随后开始返回。
　　返程的危险可谓比去程危险10倍。前往极地的途中，探险队有罗盘指引方向。现在，他们必须十分注意，在几星期的行军途中，一次也不允许找不到自己来时的足迹，否则就将偏离他们的储存点，那里储存着食物、服装和积聚热量的几加仑煤油。一旦迷路，必死无疑。
　　极地天寒地冻，暴风雪狂啸不已。探险队一行四人艰难地前进，其中一人——劳伦斯·奥茨冻掉了脚趾，还在坚持往下走。
　　奥茨要跟上大家，越来越不容易，对朋友们来说，他是个负担，而不是帮手。
　　有一天中午的气温低至-42℃，探险队不得不减慢行军速度，奥茨明白自己会给朋友們带来灾难。
　　探险队已经准备好走最后一步，他们让队员、科学家威尔逊给每个人发10片吗啡，以便必要时可以加速结束自己的生命。他们尽力和这个病人一起走了一天路。
　　后来，奥茨自己要求待在睡袋里面，把其他队员的命运和自己分开。其他队员强烈地拒绝这个建议，虽然他们非常明白，这样做会减轻他们的负担。
　　奥茨拖着冻僵的双腿，又和大家一起走了几千米，走到夜间宿营地。他和大家一起睡到第二天早晨。清早，他们朝外张望，暴风雪在怒吼。
　　奥茨突然站起来。“我出去走走，”他对朋友们说，“也许在外面待一会儿。”
　　其他人战栗了。大家都知道，“走一会儿”意味着什么。
　　没有一个人敢说一句话阻拦奥茨。
　　没有人敢伸手给奥茨并和他告别。
　　所有的人都感到敬畏，意识到：劳伦斯·奥茨，准备像一个英雄那样去迎接死亡。
　　后来，人们在宿营地附近发现了奥茨已经冻僵的尸体——他已经像英雄一样逝去。