传说中的袁天罡是一位神人，却是历史过程中实有的人。在野史、笔记小说关于他的故事记载很多。
　　在中华上下五千年文化历史中，神秘文化也是一个重要部分，其中相术是神秘文化的重要内容。道教中有许多的方术内容，至今人们都认为是奇妙的。实际上，我们人类对世界万物的认知很少很浅，未知的领域和内容却很多很大，人类就是在不断提高认知的过程中进步。
　　袁天罡最主要的成就是对神秘文化中相术的研究和实践，自然他就成为历史上一位神奇人物。有资料称他著有《易镜玄要》、《六壬课》、《五行相书》、《称骨歌》、《推背图》等，都是对神秘文化研究的成果。袁天罡对神秘文化内容中相术的热爱不仅是停留在理论的研究，还积极运用于深邃思索和客观实践之中。
　　《旧唐书》说：最初，袁天罡于隋大业元年（605年）到洛阳去，当时杜淹、王、韦挺三位来找他看相。他对杜淹说：“公兰台成就，学堂宽博，（前两句均为相之术语）必得亲纠察之官，以文藻见知。”对王说：“公三亭成就，天地相临，（前两句均为相之术语）从今十年以外，必得五品要职。”对韦挺说：“公面似大兽之面，（前一句为相）交友极诚，必得士友携接，初为武职。”然后又对杜淹说：二十年之后，你们三位都会被责罚而受到贬黜，但是时间并不会长，而只是暂去即还。
　　事后杜淹很快就迁升为侍御史，在唐武德年代中为天策府兵曹、文学馆学士；王为太子中允；韦挺在隋末与隐太子友善所以后为左卫率的武职；谁知一帆风顺的仕途会因皇家内部宫廷的事而受到牵累，武德六年（624年）杜、王、韦三位一起被贬往隽州（今西昌），在成都三位难兄难弟又见到了袁天罡，因为事有应验而不得不服，求袁天罡断其后世，袁观察他们的形貌后又说：你们的骨骼气度，更加大胜往时了，最终一定都会享受荣华富贵。在武德九年（627年）三位难兄弟被召还京。
　　相术预测对袁天罡而言，史书记载不仅以上三位。为女皇武则天之相，不仅在民间影响很大，在史书中也实有记载。据说尚在襁褓中时，袁天罡被请到府第中，一见武则天的母亲就说：“唯夫人骨法，必生贵子。”于是主人就将诸子召集起来一一请他相看，二个儿子认为是保家之主，也就三品之官；叫出女兒称其大贵，但不利其夫，即为后来之韩国夫人；乳母最后抱出衣男子服之武则天，边观察边说：“此郎君子神色爽彻，不可易知，试令行看。”于是武则天就在床前行走，袁天罡让其抬首举目后大惊道：“此郎君子龙睛凤颈，贵人之极也！”然后围武则天身子转着看，更加惊奇地说：假若这孩子是个女身，实在不可窥测，今后当为天下之主啊！到了贞观八年（635年）唐太宗也知道了袁天罡的名声，在九成宫召见并让他为中书舍人岑文本相，后又为朝中许多大臣相，其后事实证明无不符合。
　　风水、相术既可能会为屑小操持作诈取钱财骗人的工具，也可为君子持而为研道行道的方式，但其中之哲理精神不容置疑。
　　作者为中国道教协会副秘书长