粗犷的黄土高原上，流传着一首脍炙人口的陕北民歌《兰花花》。这首诞生于旧社会的信天游，在新中国成立之后，经过新的改编和加工，唱响了世界。而带它走出国门的，正是国家一级演员刘燕平。
　　阴差阳错当了演员
　　 刘燕平生于1932年，其父是爱国将领刘杰三。刘燕平3岁时，父亲退伍，她跟随父亲回到陕北绥德县，刘杰三以无党派开明人士的身份担任陕甘宁边区参议会参议员。
　　 10岁时，刘燕平被父亲送到延安，后进入延安自然科学院预科班学习。学校生活没过多久，整风运动开始了，学校就停了课。不久，刘燕平在父亲的建议下，到绥德师范当旁聽生，直到西北文艺工作团杂技组巡演时，在团里工作的姐姐把她介绍入团。“西工团的人几乎都是一专多能，每个人都干很多事儿。我因为年纪小，一开始负责管理演出道具，平时跟别人学习吊嗓子、踢腿，迅速成长了起来。后来团里要演出《白毛女》，结果演黄母的演员生病了，我就临时补上。”13岁的刘燕平仔细揣摩黄母阴险、狠毒的心理，结果演得活灵活现，得到了大家的认可。之后，刘燕平就成了“及时雨”， 总在团里替演，并学会了唱民歌。
　　 1949年5月，西安解放，西工团进入西安。进城后的演员们将一个个创作、改编的新歌剧送往工厂、农村、军营和校园。刘燕平在新歌剧《保卫村政权》中成功地塑造出一个伪善嘴脸的关中地主婆，还在《白毛女》中饰演了喜儿，受到观众的好评。
　　周总理嘱咐她“要走自己的路”
　　 1950年，刘燕平和西北文工团的同事前去青海慰问演出。期间，刘燕平突然接到文工团发来的紧急电报，让她速回西安。收到通知后，刘燕平急忙从兰州转乘军用飞机飞到西安，这才得知是让她去北京参加全国民间音乐舞蹈汇演。
　　 时间紧急，还没来得及准备，刘燕平等就在负责人陈若飞的带领下登上了开往北京的火车。在火车上，刘燕平问陈若飞：“去了北京唱什么？”经过一番讨论，最后选定了《信天游》和《兰花花》两首歌。“歌定了，但词得改，旧版的《兰花花》唱的是包办婚姻，我们得把它改成反对包办婚姻。”刘燕平说。经过一番选择、归纳、整理后，一首崭新的《兰花花》在火车上诞生了。
　　 后来，刘燕平的《兰花花》被选中，到中南海怀仁堂向党中央汇报演唱。周总理听完这首歌很满意，就让时任文化部代部长周巍峙给刘燕平捎话，让她多多学习。后来，刘燕平收到了上海音乐学院的录取通知书，但考虑到周总理“要坚持走自己的路，各条路上都需要有人扛旗……”的教诲，她决定不去上海，转而潜心研究民间艺术。
　　“艺术就是要让人民喜欢”
　　 随着思想、艺术上的成熟，刘燕平逐渐成了西北文工团的主演，她参与演出了诸多歌剧中的女一号：《小二黑结婚》中的小芹，《草原之歌》中的侬错加，《兰花花》中的小兰，《江姐》中的江姐……然而，“文革“中断了她的艺术生涯。
　　 1973年8月，北京举办了亚非拉乒乓球友好邀请赛。期间，刘燕平突然接到通知：周总理要见她。“总理握着我的手问还唱不唱歌？我说已经8年没唱了。总理痛惜地说你还可以唱嘛！我说我头发都白了，眼睛也花了。可总理说头发白了也能唱，眼睛花了也能唱。”周总理还鼓励她：“把民间的东西好好加工、提炼。好的保留下来，不好的去掉，要好好搞几首革命民歌出来。”周总理的关心让刘燕平备受鼓舞。不久，她参加了《红灯记》的排演，饰演李奶奶。
　　 “文革”结束后，刘燕平被选调到北京中央民族乐团，担任领导职务。如今，即将迈入九旬的刘燕平回忆往昔，感慨道：“艺术就是要让人民喜欢，这是我们永不能忘记的初心。文艺工作者应继续秉承老一辈艺术家的优良传统，继续发扬延安精神，努力做到为人民抒写、为人民抒情、为人民抒怀。”
　　（摘自《环球人物》 ）