老乡心理的本质是祖籍族群认同。中国人的老乡心理表现在离开家乡到外地后对家乡的怀念、对家乡人的依恋、对家乡方言的认同、老乡之间的相互帮助行为乃至老乡之间的组织行为。研究发现,老乡心理效应由语言认同、文化认同、情感认同、习俗认同、地域认同等成分组成,必备条件由中心因素和外围因素构成,中心因素包括离家在外、地缘切近、文化趋同和相互扶持。采用群体参照效应的研究范式,考察在本地和外地上学的大学生对老乡的参照效应,发现被试在外地时,参照本省(市)人加工的回忆成绩显著优于其他参照条件,对本省(市)人表现出参照效应;被试在本地时,各参照条件下回忆成绩没有差异。老乡心理是形成区域心理性格的基础,也是区域文化差异与人格差异相互作用的重要标志。老乡心理是民族认同、国家认同的心理基础。老乡认同的核心是社会文化认同,社会文化认同以语言认同为内核。