苏子三类古文的艺术特色，大体如上所述。策论、进论采色绚烂，高下抑扬，在艺术上追求新颖、巧妙，有意而为的成分居多;论古之作平淡、自然，文若泉水随地溢出，有随笔写出，不待安排而自然超妙者。两者不同不但表现在文章构思、修辞手段、艺术风貌上，甚至连文章的长短、言说的详略、达意的曲直，都有区别。如何评价这两类各具审美特征的古文，应注意苏子本人的看法。其《与二郎侄》有云:“凡文字，少小时须令气象峥嵘，采色绚烂，渐老渐熟，乃造平淡;其实不是平淡，绚烂之极也。汝只见爷伯而今平淡，一向只学此样，何不取旧日应举时文字看，高下抑扬，如龙蛇捉不住，当且学此。”书中有三层意思，一是苏子认为绚烂、平淡都是古文的艺术美，都值得肯定，值得创造;而说“渐老渐熟，乃造平淡”，还说平淡是绚烂到极点得以升华出现的新境界，表明在他眼中，古文的平淡较之绚烂更为难得。二是说明自己早年所作多为气象峥嵘、采色绚烂者，晚年所作多为平淡自然者，二者各有其美。三是指明为文平淡的路径，谓二郎侄年轻时当学他与苏辙早年采色绚烂、高下抑扬之作，不可一味专学平淡。意谓学平淡只能从绚烂入，由平淡学平淡是学不到家的。