榴莲，又名韶子，为木棉科榴莲属，热带、亚热带常绿乔木，是一种具有热带、亚热带特色的水果。原产马来西亚，现东南亚各国、非洲和美洲中南部地区也有种植。
　　榴莲树高可达20多米，其果呈长圆形，黄绿色，状如椰子，外壳遍长果刺，大的单果可达1~2公斤，果肉呈黄色，黏性多汁，酸软味甜，似有雪糕味道，其气味浓烈，有闻起来臭吃起来香之感，游人初识往往掩鼻而过。在马来西亚榴莲素有“百果之王”之美称。有人说它是水果中的臭豆腐，爱吃的能品尝到其香甜，赞美它滑似奶膏，齿颊留香，垂涎欲滴，爱之如命；不爱吃的，只闻其臭如猫屎，远远避之。
　　榴莲在马来语中称“durian”意即刺果，被华人误读成榴莲。说起榴莲的名字，还有一段传说呢。
　　我国明朝航海家郑和下西洋，船队到了爪哇国（今印度尼西亚一带）时，官兵水土不服，且多患思乡之病，不愿继续前行，登岛后，发现一种水果，开始众人不敢食，郑和就和大家一起品尝起来，结果多数人赞赏不已，竟把思乡念头淡化了。郑和见此果能果腹，又解乡愁，使人流连忘返，就称其为“流连”。后来辗转演变成了“榴莲”传于后世。
　　榴莲七八分熟以后即可食用，此时异味较少。可用刀从榴莲壳上隐约可见的裂缝中剖开，小心取出果肉。吃榴莲还有章法，果肉取出后要放在冷盐水中浸泡少许时候，然后方可入口。
　　据科学测定，榴莲果肉含淀粉11%、糖13%、蛋白质3%，还有维生素C、B、果胺和多种微量元素等，营养十分丰富。马来西亚、泰国人病后、妇女产后均以榴莲补养身体，其果壳煮骨头汤是很好的滋补品，泰国有一句民谚：“榴莲出，纱笼脱”，意思是姑娘们宁愿脱掉裙子卖掉也要买榴莲来吃。
　　榴莲的药用价值也不可小觑，其味甘无毒，主治暴痢和心腹冷气。古籍记载它能“止渴解烦、安神益气，令人悦泽”，“补中益气，令人不饥，轻健”。树的汁液和叶子也入药，能消肿解毒；叶子和树皮晒干磨成粉可敷创伤，是一种有效的急救止血药。
　　现代医学研究，从榴莲汁液和果皮中提取出的蛋白水解酶，临床可作抗水肿和消炎药。口服后能加强体内纤维蛋白的水解，能将血液凝块溶解，改善体液的局部循环，从而使炎症和水肿消除。榴莲蛋白酶与抗菌素、化疗药物并用，能促进药物对病灶的渗透，可用于各种原因所致的炎症、水肿、血栓等症，如支气管炎、急性肺炎、乳腺炎、视网膜炎等。
　　虽说榴莲有益于身体健康，但并非适合所有人食用。因其含糖和胆固醇较多，因而糖尿病人、高胆固醇血症患者应忌食或少食。尤其不能与酒同食，因酒精与果肉中某种成分会发生毒性反应。从中医角度来看，榴莲性质热而滞，喉痛、咳嗽、感冒、阴虚体质、气管敏感者均不宜多食榴莲。老年人应特别注意，榴莲果汁粘稠，易阻塞咽喉、气管引起窒息，故老人须少吃、慢吃。且榴莲难保存，摘下后隔一夜就差了味道，两三天就会烂掉。这也是我国北方市场上少见榴莲之故。