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在首都建国门立交桥西南侧耸立着一座古城堡式的灰色墩台,台上陈列着8架气势磅礴、造型精美的清代大型观天仪,台下是一组古典建筑群。这就是被列为国家重点保护文物单位的北京古观象台。它曾是我国明、清两代的皇家天文台。从明正统年间建台时算起,到1929年结束天文观测,曾连续观天近500年,创下了世界同一地点连续观测最久的历史纪录。它陈列的大型仪器之多,保护之完整在世界现存古观象台遗址中也是首屈一指的。因此,它不但是中国天文学悠久历史和光辉成就的象征,也是世界人类文化宝库中的遗珍。