前不久，我在消化内科接诊了一位年轻的男性患者。他说一个多月来脐周痛反复发作，伴有便血。腹部可摸到软软的包块，不排气(放屁)，不发热。
　　经肠镜检查发现，患者结肠上布满了密密麻麻的小疙瘩(就像“蘑菇”一样，医学上称之为结节)。大小有的像大米粒，有的像玉米粒，凸起在肠壁表面。这些结节颜色紫红，上面还有新鲜渗血，诊断是多发性直肠息肉。
　　根据患者腹部胀痛越来越重，再加上几天来没有排气，我考虑为肠梗阻，立即对患者进行了剖腹探查手术。果然，诊断正确，手术时还发现，患者的小肠里也同样长满了小结节。
　　多发性结肠息肉有家族性倾向。所以，我建议患者的3个兄妹来医院检查。结果只来了一个弟弟，检查结果与患者相同，只是息肉的数目较少。细问之下，才知道患者的父亲56岁时死于肠梗阻，伯父50岁时死于大肠癌。
　　息肉为何物?
　　本文所讲的息肉，仅限于食管、胃、大肠、小肠、胆囊等消化道息肉。它们是消化道最表浅的黏膜不同组织长出的小结节，多向胃肠腔内突出。息肉在消化道任何部位都可出现，也可以几个部位同时都有。总的来说，大肠息肉，以乙状结肠和直肠较为多见，占消化道息肉的80％，其次是胃。小肠和食管内则少见。息肉大小非常悬殊。最小的直径只有1毫米，即使在放大的电子胃镜下，也要仔细观察才能发现，而大的息肉可长达8—9厘米。
　　息肉可能癌变吗?
　　息肉可分为两大类。一类是良性息肉，如炎症性息肉、增生性息肉、假性息肉等，它们与肿瘤的关系不甚密切。另一类与肿瘤关系密切，常是癌前期病变，如绒毛状腺瘤、淋巴肉瘤性息肉等。另外，少数息肉介于两者之间，尤应高度重视。
　　胃镜检查，并不能区分息肉属于哪一类，还要取出一小块息肉做病理切片，由病理科的医生检验定性。息肉的症状，常依其所在部位而不同。胃和小肠息肉可引起腹部不适、腹痛、消化不良，甚至肠套叠；大肠息肉症状以便血多见，可以是间断、少量出血，也偶见出血甚多者，大便常伴鼻涕样黏液，还有腹痛、腹泻，严重者可因丢失蛋白质过多而造成营养不良、水肿、贫血、低血钾等。
　　有的息肉本身性质不恶，但长在消化道狭窄口，就会引起严重后果。我曾见过一位患者，反复出现呕吐、营养不良，后来发展到水米不进。胃镜检查发现，胃的幽门口处被蚕豆粒大小的息肉堵住。病理报告系良性增生性息肉。
　　息肉癌变是最让人感到不安的话题。那么临床上如何判断息肉的良、恶性呢?一般说来，一是家族性的各种息肉多有恶变倾向。二是与息肉大小有关。据统计，直径小于1厘米的息肉，癌变率为1％～3％；直径1～2厘米的息肉，癌变率为10％；大于2厘米的息肉，癌变率为30％-50％。三是与息肉生长的部位有关，直肠息肉较易癌变。随着年龄的增长，息肉癌变的机会也多一些。
　　胃镜及肠镜的广泛应用，使息肉的诊断准确易行，同时痛苦小、安全性高、花费少。治疗良性息肉的方法有高频电凝切、微波、射频点灼；对带“脖子”的息肉，可用高频电或机械性圈套器加以套扎勒除，还可通过肠镜，插入长长的注射针，向息肉内注射高渗盐水、止血药等。
　　对于恶性病变，外科手术治疗当为首选，某些早期患者也可通过内镜手术切除。
　　防治消化道息肉有“六要”
　　一要每年主动做一次胃肠镜检查。尤其是40岁以后，如有前述症状之一，或有其他器官病变的，更应如此。
　　二要根治息肉。任何类型、大小的息肉均以根除为妥，以绝后患，这是预防息肉癌变的主要措施。
　　三要注意胃肠道以外的症状。
　　四要将标本送病理检查。不论是首次内镜检查。还是切下整个息肉标本，都应去做病理检查，千万不要嫌麻烦。
　　五要注意家族史。
　　六要常复查。具体复查的方案是：良性者可于术后半年至1年复查一次胃镜或肠镜。如无问题，可于2-5年再查一次。如为恶性病变者，可于术后3个月、6个月、1年各复查一次。如无复发迹象，5年内每6个月复查一次。介于良性与恶性之间的息肉，可按恶性方案对待。