澳大利亚科学家的最新研究显示，珊瑚中充满一种名为二甲基硫的化学物质。这种物质被释放到大气中时，能促进云的形成，因此能对所在地区的气候产生很大影响。
　　空气中二甲基硫会变成气溶胶悬浮微粒，水蒸气容易聚集在微粒上形成云。科学家早先发现，海藻也能大量产生这种硫化物，海洋的独特气味就来源于此。海藻对调节地球气温有着重要作用，但此前还没有人研究珊瑚礁是否有类似作用。
　　澳大利亚南十字大学的科学家对世界最大的珊瑚礁——澳大利亚大堡礁进行了研究，测量了大堡礁珊瑚及其附近水域二甲基硫的浓度。结果发现，大堡礁珊瑚所分泌粘液中的二甲基硫含量是迄今发现所有生物中最高的。珊瑚礁上方的海面形成了一层富含二甲基硫的海水，并被风带人大气。
　　在研究中，科学家还发现，珊瑚体内的共生海藻面临高温或强紫外线辐射时，珊瑚能释放出更多的二甲基硫。如果这些二甲基硫能导致产生更多的云，那么珊瑚就已经进化出了一套自行降低水温或减少紫外线的生物机制。有一种“盖亚理论”认为，地球上的生物能调节环境，以保持自身健康。
　　过去20年中，科学家一直在寻找证据，以显示自由漂浮的海藻能通过与二甲基硫有关的机制来减轻温室效应。一些科学家认为，作为二甲基硫的稳定来源，珊瑚礁可能是证明“盖亚理论”的最佳地点。这也是科学家第一次发现珊瑚礁中的生物活动与气候变化有关。
　　这一发现还解决了一个30年的谜题。20世纪70年代一项调查发现，大堡礁上方空气中存在高浓度的气溶胶微粒。科学家认为这可能是大堡礁导致的，但并不明白珊瑚礁为何能使气溶胶含量猛增。