当地时间5月31日晚6时左右，天还没有完全黑下来，阿富汗东部的霍斯特省郊区的一处荒地上，大约18名塔利班战士围在一辆破旧的丰田皮卡车四周警戒。脸色苍白的鲍·伯格达尔有些心不在焉地坐在皮卡车上，如果不仔细看，这位穿着一身塔利班式长袍的白人男子，完全不像是一个美国大兵。确实，他已经被塔利班囚禁了近五年。作为目前惟一一位在阿富汗战场被俘的美军士兵，美国政府为了救他付出了不小的代价——释放关押在关塔那摩监狱中的五名塔利班高级指挥官。
　　随着一阵巨大的发动机轰鸣声，一架美军黑鹰直升机，搭载着数十名美军特种部队士兵，在侦察机的掩护下抵达交换地点。按照事先约定的程序，美军特种部队仅在地面短暂停留，接上了有些不明所以的伯格达尔后便离开。数小时后，五名塔利班高级指挥官在遥远的关塔那摩基地登上美军一架C-17运输机，前往海湾国家卡塔尔。
　　这一幕好莱坞大片式的镜头注定要载入史册。美国总统在未经国会批准的情况下，用五名塔利班高级指挥官换回了一个疑似逃兵的美军战俘，这事怎么看都觉得有些难以理解。不过仔细梳理历史就会发现，虽然近年来美军已经很少出现被俘士兵，但美军历来重视被俘士兵的获释问题，花费血本也在所不惜，这也成为了美军的一个致命软肋，以至于美国在换俘谈判中经常处于被动局面。
　　换俘谈判中美国很少能掌握主动权
　　自有俘虏以来，“营救”就成了任何一个军队中都特别激励士气的工作。秉承了“决不放弃任何一个战友”的美国军队，一直重视营救战俘的活动。在美军的传统中，营救战俘的首选项是突袭。不过，美军营救战俘的突袭成功率并不高。美国在越南战场曾多次尝试武装营救战俘，但几乎从未奏效过。为了营救伯格达尔，美军驻阿富汗部队过去五年里一直都在寻找机会，至少有六名美军士兵在营救伯格达尔的突袭行动中丧命。因此，不管美军多么不情愿，换俘谈判也是他们必须接受的。
　　在现代战争中，美军在朝鲜战场和越南战场都曾经历过大规模的战俘交换行动。在冷战期间，美国与苏联之间也有过“秘密的”换俘交易。1960年5月1日，美国一架U-2高空侦察机在苏联领空侦查拍照时被苏联导弹击落，飞行员加里·鲍尔斯侥幸生还后被俘。当时的苏联领导人赫鲁晓夫提出要用鲍尔斯换回1957年在美国被捕的鲁道夫·阿贝尔。此人是克格勃上校，有“当代王牌间谍”之称。当时的华盛顿对此争论不休，联邦调查局认为阿贝尔最终会选择同美国合作，因此反对交换；中央情报局则想把自己的飞行员要回来，以便了解苏联人到底用什么秘密武器击落当时世界上飞得最快、最高的间谍飞机。最后肯尼迪总统亲自拍板，决定同意苏联方面的交换要求。1962年2月10日，美苏代表来到连接东西德国的格利尼克桥，苏联代表隔着大桥大声用俄语和英语喊着“交换”，美国人出示了由肯尼迪总统签署的特赦令后，双方各自领回了自己的人。
　　随着美军使用越来越先进的武器装备，美军在战场上沦为战俘的人数越来越少。朝鲜战争中，美军战俘达到数千人，但到1991年海湾战争时，美军战俘已经锐减到30多人。在阿富汗战场上，伯格达尔是惟一一位被塔利班捕获的美国士兵。因此，近年来美军的战俘交换活动越来越罕见。
　　在与塔利班的换俘谈判中，美国也显得比较被动，因为塔利班抓住了美军的软肋——希望伯格达尔尽早获释。换俘谈判开始于2010年11月，塔利班要求美军释放六名在押的塔利班囚犯，后来增加到21名，并要求美军缴纳100万美元赎金。虽然美国一度因为不满塔利班狮子大开口而中断谈判，不过在最后双方达成的协议中，塔利班最初列出的六人名单中有五人获释，其中包括阿富汗塔利班执政时的内政部长和情报部门副主管等高级指挥官。
　　需要信得过的第三方
　　奥巴马宣布伯格达尔获释消息时，特别提到了卡塔尔的埃米尔谢赫·哈马德，感谢他为营救伯格达尔做出的努力。尽管奥巴马没有详细说明哈马德是如何斡旋的，但根据美国媒体后来披露的材料，卡塔尔政府是美国与塔利班谈判的关键中间人。2013年6月，塔利班在卡塔尔开设和谈办事处，但因其悬挂前塔利班政权旗帜，阿富汗政府对此表示不满。后来，塔利班为抗议阿富汗当局，关闭该办事处。但这个插曲却让卡塔尔成为美国与塔利班沟通的秘密渠道和换俘行动监督方。
　　换俘谈判如何选择一个合适的中间人？关键是这个中间人需要取得谈判双方的共同信任。2011年，以色列政府与哈马斯的换囚谈判是在埃及的斡旋下完成的，谈判地点就是开罗。一方面，埃及是以色列仅有的两个建交阿拉伯国家之一；另一方面，哈马斯控制的加沙地带与外界连接的惟一口岸掌握在埃及政府手中，哈马斯有求于埃及。
　　换俘往往是一笔双赢的买卖
　　有人说，一个美国大兵居然需要用五个塔利班高级指挥官交换，美国人吃了大亏。其实1比5的交换比例远远谈不上夸张。2011年，以色列政府曾经用1027个巴勒斯坦囚犯，换回了被哈马斯关押近五年的士兵吉拉德·沙利特，创下了战争史上最悬殊的战俘交换比例。1983年，以色列政府为了营救六名士兵，也曾一次性释放4600名巴勒斯坦在押人员。
　　换俘对于获释的俘虏个体而言，自然是梦寐以求的事情；对国家或政治组织而言，换俘同样也是个双赢的政治交易。以色列用1比1027的代价，做了一场看似“赔本”的买卖，实际上却是以色列与哈马斯互惠互利的“交易”。对哈马斯而言，哈马斯可以凭借此举提升在巴勒斯坦人心中的政治地位；对以色列而言，换回以色列士兵则是内塔尼亚胡内阁提高支持率的良好契机。
　　在本次的换俘行动中，塔利班自然是赢家。更意味深长的是，塔利班在换俘时对即将被释放的美国大兵说：“走吧，别再到阿富汗来了。”很显然，塔利班这番话绝非说给伯格达尔，而是说给美国人听的，弦外之音一目了然。美国原本也应该是这场换俘交易中当之无愧的赢家。奥巴马设计的这个剧本，本是一出“英雄归来”的大戏。奥巴马和五角大楼迅速高调对伯格达尔的获释表示欢迎和祝贺，将这次交换行动渲染为美国军事、外交和国际政治上的“胜利”。然而昔日战友爆料称伯格达尔可能是一名逃兵，令奥巴马深陷共和党的攻击。
　　换俘背后的文化考量
　　在东方文化中，成为战俘是一个军人的耻辱。比如在日本的耻感文化影响下，二战中日本军人宁可自杀也不愿被俘。但在西方文化中，战俘往往被视为英雄。奥巴马政府不惜冒着违反法律程序的指控，用五个塔利班重要指挥官换回被俘五年的伯格达尔，其实是迎合了美国人心中的战俘文化。美军历史上最有名、也最“成功”的战俘之一当属约翰·麦凯恩。尽管麦凯恩在越南的战俘营中被迫签署了一份认罪书，不过美国军方并没有计较，麦凯恩依然被塑造成了美国的英雄，甚至差点在2008年的总统选举中获胜。
　　在美国，战俘之所以很容易享受民族英雄的礼遇，也和美军擅长的宣传战有很大关系。伊拉克战争中，美国女兵杰西卡·林奇被俘后又被美军士兵营救。美国军方在宣传报道中说，林奇朝着敌人连开数枪，直到耗尽最后一发子弹。林奇因此一举成为伊拉克战争英雄。但三年后，林奇在国会的听证会上亲口承认，自己并不是英雄，当时自己的枪卡壳了，没有放一枪一弹，只是跪在地上祈祷，她所谓的英雄形象都是五角大楼编造的。
　　（作者为广州日报国际新闻记者）