来到被誉为“塞上江南”的宁夏川，你不仅可以尽情地享受到传情逗趣的“花儿调”，还可以领略一番黄河岸边回族人民无拘无束、质朴豪放的黄河船歌。那歌调声回韵转，酣畅淋漓，雄浑壮阔，扣人心弦。多少年来，黄河儿女把自己最美好的生活情感、最优美的音乐旋律和最精萃的民族语调，融入一首首黄河船歌之中。无论何时何地，都可以出口成章，用动人的歌声、优美的旋律和含蓄的格调，咏唱丰富多彩的生活，表达美好的愿望。
　　


　　黄河船歌也叫黄河船夫号子，它包括船工推船下水、过滩扳船、逆水拉船时唱的不同内容的歌调。在波涛滚滚的黄河上劳作，难免枯燥无味，寂寞难耐，智慧的回族船工们常常通过唱歌抒发胸臆，鼓舞斗志。俗话说：“歌儿不唱忘记多，大路不走草成窝。快刀不磨生黄锈，胸膛不挺背要驼。”像黄河船歌一类的劳动号子，在劳动生产中起到的积极作用，是其他任何艺术形式难以替代的。
　　宁夏的黄河水运，从清代起就很发达。清代平罗知县蒋延禄在《噔口春帆》中这样写道：“叶叶风帆塞上行，黄河渡口认归程。分明春水江南思，天际咿哑一橹声。”那时除骆驼驮运、牛车拉运外，主要是靠木船航运。1958年包兰铁路正式通车，但交通运输条件远远满足不了社会经济发展的迫切需要，木船仍然起着其他运输工具所不可替代的作用。
　　一条大木船一般多由几家合伙使用，往返于黄河上下，近的十天半个月往返一趟，远的多在一个月左右方能返回家乡。通常七人拉一条大船，其中有一人掌舵看水，六个小工仔拉索。从黄河解冻到秋末封河，黄河故道上始终是白帆点点，水鸟串飞，橹声阵阵，歌声如潮，一派江山如画的迷人景象。
　　天寒地冻时，要把船拉到岸畔上，以免冻坏船板。第二年春天，河床解冻，大伙就忙着修补船只，也叫“练船”，严格整修之后再把船推到水里。由于开春黄河水位低，推船十分费劲，聪明的船工想出了很多巧妙的办法，他们在平地上像铺铁轨那样整齐地排放两行木棒，船底坐在上面，老艄公唱起铿锵有力的推船歌，大家随声附和，边唱边推。推船下水往往需要三四十人，为了集中大家的注意力，把劲使在一处，老艄公唱一句，大家猛推一下。如流传在黄河岸边平罗县渠口乡的一首《推船歌》：
　　哎——
　　众弟兄（哪），握紧绳（嗨哟），
　　脚根子要站稳（哟），
　　我喊一声鼓个劲（嗨哟），
　　


　　看谁用力猛（哟），
　　劲大是英雄哪（嗨哟），
　　老龙就一溜风哪（嗨哟），
　　我们就安心（哟）！
　　船夫们的生活非常艰苦，“一把辣子一把盐，一碗荞面打搅团”，风餐露宿，忍饥挨饿。有时船正行驶，忽遭狂风暴雨或角撞暗礁，或搁浅沙滩，便有生命危险。这样的生活，造就了船工们坚强刚毅的性格。木船如果搁浅了，船工们要一同下水用肩膀背扛，尽力将船挪出沙滩移入水区。在扛船时，老艄公和小工仔的动作必须协调一致，劲往一处使，才能摆脱搁浅的困境，这就需要老艄公具有非常娴熟的技术和丰富的经验，否则后果不堪设想。平罗县灵沙乡回族船工咏唱的一首扳船号子，就形象地表述了木船搁浅后船工们团结战斗的情景：
　　 哎——嗨——哟，哎——
　　亲爱的朵斯堤（朋友），大家团结一条心哎，
　　乜贴（意为举意）要虔诚哪，
　　偷懒要不得呀，
　　肩膀子用劲猛哟，
　　扳船乘顺风哪。
　　搁船出险境哟，
　　


　　大家心也定呀！
　　哎——嗨——哟，
　　亲爱的朵思堤哪，
　　大家一条心哟，哎——嗨！
　　歌调短促有力，表现了船工们渴望平安顺利、祈求团圆幸福的殷切意愿，同时也刻画出了朴素的集体主义精神。
　　木船行至码头，卸下货物，稍歇一两日，即刻返航。返航时是逆水而行，险情多，路程远，老艄公一人掌舵，伫立船头，观水导航，六位船工袒胸露背，拉纤拽索。河岸荆棘丛生，顽石绊足，泥陷双膝，他们的脚步必须协调一致，整齐而有节奏，这样大船才能轻快前进。这时老艄公会放声吟唱一段徐缓悠长、洪亮苍劲的拉船歌：
　　 哎——
　　 大家团结一条心（哟），
　　 咱们就力（哎）量（者）大么（呀呼嗨）！
　　 哎——