近年来，淡水资源的短缺一直都是国际环境专家，科学家与政治家最为关心的话题之一。根据联合国的一项统计，目前全球还有10亿人缺少干净的饮用水，而每天多达6000人因为缺水而死亡，其中大部分是儿童。科学家通过最新技术证实海底之下蕴藏着丰富的淡水资源。目前美国和欧洲科学家都在酝酿设计开发巨型钻探装置，以便深入海底之下抽取淡水，缓解全球日益严重的水资源危机。
　　
　　海底淡水储量惊人
　　
　　美国科学家近日绘制出全球首幅地幔电导率三维图像。该图像显示，在海底以下的更深处可能蕴藏着大量淡水资源。主导这一研究项目的美国加州大学专家加里·埃格伯特称：“海底之下的淡水可能比地球上所有淡水的总和还要多。”如果这一结论最终得到验证，就说明地球上还存在着大量可开发的淡水资源。这对于缓解波及全球的水资源危机无疑是个重大利好。
　　
　　模拟装置试验成功
　　
　　美国加州大学的科学家已经开始考虑如何开采海底的淡水资源。他们认为，必须设计开发一种巨型钻探装置。这种装置将比油气钻探设施更庞大，结构也更复杂。因为它要从比油气田更深的海底采出淡水，同时要确保这些淡水不会和海水混合。为验证这一设想的可行性，研究小组设计出一套小型模拟开采设备，并在加州的浅滩进行了试验。
　　他们请海洋作业人员用吊车将金属管道送入海中，然后由潜水员进行安装。金属管道上端露出水面。管口下方用钢架支撑起一个碗状的大型容器，用来盛淡水。其周围还安装了几个半球形有机玻璃体，以起到缓冲作用，避免钻探时管口剧烈晃动，同时也可将淡水与海水隔开。金属管道下端装有钻探和泵压设备，与管道严密对接。工程人员将整套设备安装完毕后，又在海底安装了一套装有摄像机的监控装置，以便将水下作业的情景拍摄下来，并将画面传送到水面上的作业船中。
　　安装工作完成后，潜水员又对管道进行了检测，确保其没有漏洞，然后开启了设备。经过近20分钟的钻探，淡水果然从管口喷涌而出。
　　加州大学研究人员称，这只是一次模拟试验。他们开采出的淡水实际上是海滩周边的浅层地下水，与科学家找到的深海地下淡水完全没有关系。他们只是想借此次试验向人们展示未来巨型海底淡水钻井的设计理念和工作原理。
　　
　　泰国开采海底淡水
　　
　　据英国《新科学家》杂志报道，欧洲的海底淡水开发计划也已启动。荷兰阿姆斯特丹海洋大学的研究小组提出设想：在距离海岸100千米、海底100至300米深处架设钻井，从海底抽取淡水，再用管道将其输送到陆地上。该研究小组认为，这种海底淡水钻井体积庞大，需要大量投资。但采用这种方法比从海水中提取淡水所需的成本低30％。
　　荷兰科学家还展望了从海底提取淡水的前景。地球上的海岸线非常长，许多国家的主要城市和居民都集中在沿海一带。因此，解决沿海城市居民的用水，就基本上解决了全球主要人口的水资源短缺问题。
　　目前，阿姆斯特丹海洋大学的方案已获得认可。泰国“东水公司”已与荷兰专家取得联系，计划在靠近曼谷的沿海地带建造工业化海洋淡水生产设施，先从海底开采工业用淡水。阿姆斯特丹海洋大学专家估计，该项目5年后就可开采出海底淡水。