哭泣的作用
　　人类究竟为什么哭泣？一个婴儿的脸涨得通红，闭上双眼，张开嘴，发出连续的、重复性的嚎哭声。他的母亲闻声后匆忙赶来，将他舒服地抱在怀里，把奶嘴塞进他的嘴里……母亲很快就让这个婴儿停止了哭泣。在这里，哭泣无疑是一种沟通交流的方式。
　　神经生理学研究认为，在远古时代，一些人类婴儿在一系列随机的基因突变过程中学会了大声啼哭，而啼哭恰好可以帮助他们的父母在夜晚或在黑暗洞穴中快速地找到他们，并给予保护。而作为优势选择的结果，哭泣这种行为及相应的基因组被保留了下来，而眼泪演变成为一种可以代表痛苦的“夸大化”的“符号”。
　　事实上，不论是婴儿还是成年人，哭泣几乎总是意味着存在一些不好的事情或状态，可能是饥饿、不适、痛苦、挫败、悲伤、无助、焦虑和恐惧，也可能仅仅是想好好睡一觉。
　　人类的哭泣具有什么作用？美国精神病学家卡尔·门宁格指出，“在所有减轻痛苦的方式中，哭泣也许是绝大多数人采取的最为普遍的行为。”他认为，眼泪总体上可以分为两种：因欢乐等积极情感而产生的眼泪，以及因悲伤等消极情绪产生的眼泪。
　　哭泣通常被认为是释放紧张情绪的一种方式。在内部情绪积压至无法承受直至崩溃时，我们往往会“泪如泉涌”。因此，有科学家形容说，当压力过大时，眼泪就是我们心脏的“安全阀”。一项调查结果显示：85%的女性和 73%的男性在哭泣后感觉情绪得到好转。而在一项研究中，研究者在对465段不同的哭声进行分析后发现，哭泣的普遍来源为：寻求帮助。同时，哭泣也是减轻痛苦的一种方式。
　　为什么我们在高兴时也会流泪？一种可能的解释是，喜悦时的哭泣可以释放我们储存已久的痛苦和悲伤，眼泪其实仍旧是对悲伤情绪的反应。哭泣是一种精神上的稳定机制，在遭受沮丧、悲伤等负面情绪时，哭泣是使情感和身体机能得以恢复平衡的一种方式。据此，流泪被认定为情绪“回弹”的一种标志。
　　哭泣与大脑的关系
　　在一项实验中，研究者为受试者放映了一段悲伤的电影，并同步监测受试者的心理及生理反应。结果显示，当受试者开始哭泣时，他们的呼吸肌被激活，开始不断填充并积压肺部的空气，唇、口、舌、喉、声带的肌肉也都开始活动，发出典型的哭泣声。在一部分交感神经和副交感神经的作用下，脸部涨红、皮肤中的小动脉扩张、出汗、血压上升、心跳加速，同时肾上腺素和去甲肾上腺素的分泌量上升，作用于大脑垂体并激活肾上腺的活动。这与我们在应激反应时的全身反应具有惊人的相似性。
　　在我们开始哭泣时，特定的情绪被唤起，引起身体的一系列兴奋；之后，哭泣很快转变成为一种减轻痛苦的手段。在哭泣的第一阶段，机体会产生紧张感，人处于情绪激动的状态（正面情绪和负面情绪皆有可能）；而在第二阶段，情绪和机体都开始逐渐恢复。