2000年，我结束了长达8年的人民日报国际部的夜班工作，准备在退休之前再当一任驻外记者。几经考虑和权衡利弊，选定了去美国。到了美国才发现，在美国的工作和生活环境和以前驻守过的巴基斯坦形成了鲜明对比。
　　在巴基斯坦我要采访总统、总理，新闻局会友好地设法安排。但要采访美国政要却没有那么容易。著名华裔赵小兰出任美国劳工部长后，我们多次联系采访，又给秘书打电话，又发电子邮件和传真，但对方总是礼貌地婉拒，最后仍未如愿。在美国很难像在巴基斯坦那样交到知心朋友。美国人待人比较客气，特别是记者，个个都能侃侃而谈。但对亚洲人特别是中国人，美国人大都存有戒心，有的甚至怀有偏见。特别是骨子里的那种傲气，很让自尊心强的中国人受不了。
　　美国记者站应该说是人民日报在海外的最大资产，是一座三层小楼，建于上世纪40年代，位于华盛顿西北区，属于富人区，外部环境幽雅。但由于经费不富裕，内部设施陈旧，电路、水管年久失修，经常出毛病。特别是地下室，遍布电线和管道，又脏又乱。有一次报社驻纽约站的一对夫妇来访，看了地下室后不无调侃地说：这里拍恐怖电影挺合适。
　　回国之后，亲友最关心的是在美国生活得怎么样。老实说，美国居，大不易。民以食为天，中国人讲究个“吃”字。我可以毫不夸张地告诉国人，华盛顿的交通、住房优于北京，但北京人绝对比美国人吃得好。吃惯美食的中国人去了美国，起初很是要委屈一阵子。首先是物价受不了，特别是蔬菜和水果，起码比北京贵10倍。在超市，一根用薄塑料包装的黄瓜1美元，一磅西红柿最便宜的也要2美元（一磅=0.4536千克）。
　　应该说，美国的物价對美国人说来是便宜的，但对中国人说来就太贵了。我们在美国过日子面对的现实是，挣的是人民币，却要支付以美元计算的物价。在华盛顿，自己开伙的中国驻美人员，一般都去华人店甚至非裔人的商店买蔬菜和副食品，就图那里的东西便宜。美国商店也经常季节性减价或是关张大甩买，大家都盯着看广告，或者互通信息。我们去美国超市，也总是一进门就四下寻找减价和特价商品，看到真正合适的才买。
　　我在华盛顿有几个朋友也曾在巴基斯坦工作过，大家聚在一起时共同语言特别多，经常不约而同地回忆起在巴基斯坦的“富裕”日子，抱怨美国的苦日子。我回国后，把这两段驻外经历总结为：在巴基斯坦是“见甚吃甚”；在美国则是“甚贱吃甚”。
　　我在美国一上任，就遭遇多事之秋，虽然物质条件很艰苦，但是工作却异常繁忙。当年美国总统竞选激烈为百年来罕见。布什宣誓不久，就发生了中美撞机事件。此后10天，我凭着身体还可以，起早贪黑，见缝插针，共发了9篇文章，十多条消息。紧接着是布什对台军售，以及“911”恐怖袭击事件、炭疽菌恐慌和美国对阿富汗、伊拉克动武等一系列重大事件。其紧张忙碌的情况可想而知，就不一一赘述了。2001年10月16日，我有幸成为第一个进入白宫采访美国总统布什的中国记者。当年报道美国“911”恐怖袭击事件的文章获国际新闻一等奖。我在美国驻站约4年期间，总共在《人民日报》、《环球时报》和人民网发表了约1000篇文章和消息，中文网络转载超过万篇次。这是那段日子最欣慰的事。
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