美国音乐治疗协会有一个明确的目标：让音乐成为一种有科学证据的治疗方法。虽然与常规治疗方法相比较，音乐疗法可能不会产生立竿见影的效果，但人们越来越多地发现，音乐对于我们的健康有着许多令人惊讶的意义。
　　我们知道，音乐会对我们的大脑产生一些十分有趣的影响。大量研究显示，倾听我们喜爱的音乐——无论什么形式的音乐——能够刺激大脑的奖赏中心，从而让人感觉心情愉悦。部分原因是因为音乐能刺激大脑释放更多的多巴胺，多巴胺是一种传递大脑化学信号的物质。大脑会释放罂粟碱也是音乐具有治疗作用的原因之一，这些都解释了为什么音乐具有镇痛作用，也给了医院对手术后病人通过音乐缓解痛苦的辅助疗法以理论支持。
　　但音乐与音乐也是有所不同的，有的音乐的治疗效果可能比其他音乐更强一些。关键似乎在于音乐的节奏，或者说节律。原因之一是，大脑脑干的神经元似乎可以与我们所听到声音的节拍产生共鸣而被同步激发。研究表明，慢节奏音乐能够让心跳速率放慢，降低血压和体温，并让其他一些由大脑脑干控制的身体反应得到舒缓。医生也许可以利用音乐节律对大脑的影响来治疗抑郁和焦虑等。