南国西湖之畔，风光原自曼妙，更兼有红莲万顷，殊美绝艳。每逢六月，尽皆盛绽，朝则与丽日争鲜妍，夜则与明月斗婵娟;凝情欲语，含颦若笑，回眸可忘饥餐渴饮。
　　世外有异世，天外有重天。人中固有英杰，红莲之中，却独有一朵白莲。
　　红莲甚众，这一点纯白望去便甚觉突兀，却是别是一番韵致：清华毓贵有如天涯孤月，旷澹飘逸有如碧水云帆。庄严娴静之中，偏另有林下的潇洒风骨;虽位于红妆之间，却无丝毫闺阁粉黛之气。对之可忘尘嚣世俗。
　　一日有白鹭联翩飞至，语于白莲：“我实是慕聘婷而来，愿同君一叙。”
　　白莲面上虽了无喜乐之色，心中却微生知遇之感，想自己神貌与众疏离，心质却高于众，又是自卑又是自傲，不意竟还有为自己而来者，却又隐然觉得自己理当傲睨万物，俯视众生。
　　“但说无妨。”
　　“君琼姿玉质，合是瑶池仙种，望君一眼，再看那周遭红莲，顿觉是风尘俗物。然而红莲实则娇娆妩媚，不亚于君。试想，若有白莲万顷，其中独有红莲一朵俏立其间，盈盈如流霞;周遭白莲，看去亦会黯淡无色、清寡无味。君之美，在于异;君之贵，在于稀。”
　　白莲默然不对，半晌问：“白莲一朵，红莲一朵;或白莲一池，红莲一池，君以为孰美？”
　　白鹭笑答：“‘智者乐水，仁者乐山。’多情人自于红莲之中感怡然襟怀，超逸人自于白莲中悟浩然天地，何必强较高下！”
　　白莲自觉失言，“是我方才莽撞相问——只不知君所谓‘美’与‘贵’是指何物？”
　　“望之愉悦，美也;待之珍惜，贵也。君奚出此问？”
　　白莲笑曰：“足下原来只知其表，不知其里。”
　　“何意？”
　　“君所谓‘美’与‘贵’，乃他人眼中之物。双眼自生在他人脸面之上，‘美’与‘贵’却生在自己身心之中，何必以世俗之品评鉴赏为念？至于楚女秦娥，红巾翠袖，明月繁花，春山秋水，此固为美;王侯卿相，金印轩冕，珊瑚玳瑁，雕车宝马，此固为贵。然，我之‘美’与‘贵’，非止于此。”
　　“更在于何？”
　　“我虽出长于淤泥，却能净植于清涟;任红莲琳琅，我仍愿维持本色。举世皆浊，独清者未免怅然抱恨，然我亦复何悔？未淈泥扬波，未餔糟啜醨，本我之大幸也。此中深意，又岂是君能知曉？
　　——‘美’与‘贵’，眼非人中所见，本我心中所生。”
　　“君高风亮节，”白鹭深深一叹，“实令在下钦佩不已。”
　　“多承过奖。”白莲微微一笑，“方才非为夸口，但言心意耳。”
　　白鹭凝神一晌，复自顾素翎，喟然太息：“只可惜了一件。——君绝世而立，受天地日月之精华，风霜雨露之滋养，却为根蒂所左右，根深蒂固，遂不可移动。西湖虽好，终非广袤天地……”
　　白莲泠然：“襟怀高旷，虽囿于一室之内，亦无所虑也;襟怀狭隘，虽行于乾坤万里，亦感无处著身。是以广袤天地，不在烟波浩渺，不在红莲繁众，只在心中。”
　　白鹭默然无声，似喜非喜，痴立片时，振翼而去。
　　白莲望着那雪影翩然，直翔入青天去了，笑叹：“不慕高华，亦无伤低秽，朝朝暮暮，持此情怀，信不枉生于天地间。”
　　西湖之畔，白鹭从此不复至，杳杳无期，不知归向了何方;白莲从此不复语，依然玉立于粉荷匼匝，不胜高寒。
　　唯有花开花落，云卷云舒;青山朝暮在，沧浪日夜流。